暗红色的火光，如同垂死巨兽眼中最后的凶芒，撕破“坠星荒原”边缘粘稠的黑暗与灰霾，迅速逼近。不是一两点，而是十几点，连成一条跳动的、充满力量感的火线，伴随着沉重、整齐、如同战鼓擂动般的脚步声，以及金属甲胄摩擦的铿锵之音。
黑石部族的援军，来了。
来的不是普通的巡逻队。为首者体型比裂石酋长稍逊，但也雄壮如山，身披更加厚重、镶嵌着暗沉金属片的黑色石甲，头戴一顶装饰着弯曲巨角、形如熊罴头颅的战盔，手中提着一柄几乎与身等高的、双刃开锋的巨型石斧。其身后跟随的战士，个个精悍，眼神锐利如刀，行动间带着久经战阵的肃杀与默契，数量超过三十，而且装备远比裂石带出的那队精锐更加精良、统一。这是一支真正的、成建制的部落战团！
“是‘黑岩’战团！是‘铁壁’长老亲自来了！” 瘫坐在地的岩锤看清来人，赤红的眼中爆发出绝处逢生的狂喜，挣扎着想站起来行礼，却因伤势过重又跌坐回去。
被称为“铁壁”的长老（看其战甲与气势，显然是部族中地位极高的军事统领）已率队冲到近前。火光映照下，他那张隐藏在战盔阴影下的脸庞棱角分明，如同刀劈斧凿的岩石，一道狰狞的疤痕从额角斜贯至下颌，更添几分凶悍。他目光如电，瞬间扫过现场——昏迷不醒、气息奄奄躺在简陋担架上的裂石酋长；伤痕累累、几近油尽灯枯的岩锤、鹰眼和断臂战士；以及四个明显是外族、同样狼狈不堪、伤势不轻的陌生人。
他的眉头骤然锁紧，如同两块铁岩撞在一起。
“裂石怎么会伤成这样？！” 铁壁长老的声音低沉、沙哑，带着岩石相互摩擦的质感，每一个字都蕴含着压抑的怒火与震惊，“你们遇到了什么？十名‘裂石’氏精锐，就剩这三个？”
“长老……” 岩锤强撑着，用最简练、也最激动的话语，将遭遇“熔铁巨像”、节点激活、血战突围、最后依靠陆昭“指引”才侥幸逃回的经过，快速说了一遍。他刻意强调了裂石酋长燃血吟唱“石语”的壮烈，以及陆昭“沟通大地”、指明归路的“特殊”作用，但对“导航星核”和节点内部的具体影像，则语焉不详。
铁壁长老沉默地听着，那双隐藏在战盔阴影下的、锐利如鹰隼的眼睛，随着岩锤的叙述，在昏迷的裂石、残存的战士，以及陆昭四人身上来回移动。尤其在听到“石语唤醒河床”、“星裔指引归途”时，他的目光在陆昭身上停留了格外长的时间，那目光冰冷、审视，仿佛要将陆昭从里到外彻底剖开、看清。
“古盟之痕……星坠之约……‘方舟之心’……” 铁壁长老低声重复着这几个词，声音中听不出情绪，但他握着重斧的手指，却因用力而微微发白，显示出内心的不平静。“裂石这个莽夫……竟然真的找到了线索，还把自己搞成这副德行……”
他不再多问，大手一挥：“救人！把裂石酋长和伤员抬上‘驮山兽’！立刻返回部落！‘岩锥’、‘石垒’，你们带一队人，护送他们回去，用最快的速度！其余人，跟我去他们说的那个地方看看！” 他指的是“铁骨林”深处的节点区域。
立刻有战士上前，小心地将裂石和重伤员抬上几头体型庞大、形如巨犀、背负着厚重鞍具的“驮山兽”。这些巨兽显然受过严格训练，在血腥与混乱的环境中依旧沉稳。陆昭四人也被“请”上了另一头稍小的驮山兽，与伤员分开，显然仍处于某种程度的监控之下。
“铁壁长老，” 陆昭在登上驮山兽前，忍不住开口道，“那个节点区域，可能还有残留的污染和怪物，而且……”
“小子，” 铁壁长老打断了他，声音冷硬如铁，“黑石部族的事情，黑石部族自己会处理。你的‘功劳’，等裂石醒了，等大祭司问过话，自然有分晓。现在，闭上嘴，跟他们回去。”
不容置疑的命令。陆昭沉默，不再多言。他知道，在绝对的力量和地头蛇面前，他们这些“外族”和“变数”，没有讨价还价的资格。
驮山兽迈开沉重的步伐，在“岩锥”、“石垒”两名小队长和十名战士的护送下，朝着黑石山脉的方向，开始加速行进。这些巨兽在平地上速度不快，但步伐极其稳健，坐在其宽阔的背脊上，几乎感觉不到颠簸，对伤员来说是极好的运输工具。
陆昭回头望去。只见铁壁长老带着剩下的二十余名精锐战士，如同黑色的钢铁洪流，无声而迅猛地冲向了“铁骨林”方向，迅速消失在昏沉的天光与起伏的地平线后。空气中，只留下一股淡淡的、混合着矿石燃烧与冰冷杀意的气息。
归途，在沉默与警惕中继续。有了部落战士的护送，安全感大增，但气氛却更加凝重。护送他们的战士虽然对岩锤等人颇为照顾，对陆昭四人却保持着明显的距离与戒备，目光中充满了审视与好奇，但无人主动交谈。
陆昭坐在驮山兽背上的鞍座里，背靠着冰冷的皮质靠背，闭目调息。体内那股“地脉之息”在平缓流转，持续滋养着伤势，也让他与脚下大地的微弱感应，变得更加清晰了一丝。他能模糊地感觉到，他们正在沿着一条相对“坚实”、“平稳”的地脉“支流”前进，方向直指黑石山脉深处。这感应虽然无法精确导航，却让他心中稍安。
青漪靠在他旁边，依旧在闭目全力调息，压制内伤，脸色依旧苍白，但气息似乎比之前平稳了一丝。璃坐在另一