肖尘端着碗，喝了口汤。
“皇帝对待谋反的人，一般都是诛九族。”他说，“这九族里头，好多人其实连犯罪的家伙长什么样都没见过。你说他们该不该死？”
段玉衡摇头。
“那为什么会被株连？”
段玉衡想了想，没答出来。
“因为皇帝要告诉所有人，”肖尘说，“不能谋反。不光不能谋反，身边的人如果谋反，还必须阻止他。否则就要等着倒霉。”
他顿了顿。
“诛九族不是为了杀那些人，”他说，“是为了警告全天下。”
段玉衡听着。
“我们做的是同样的事。”肖尘说，“必须告诉这些门派——什么事绝对不能做。绝对不能容忍。”
他站起身，拍了拍段玉衡的肩。
“这世上没有正邪的……一些人认为自己是正，你跟他不一样，他就说你是邪。凡事儿都要靠自己判断，好好想想。”
他没说完，端着碗走了，走向庄幼鱼。
段玉衡蹲在原地，看着碗里的汤“那总要分对错吧？也要靠自己去分？”
没人给他解惑。
然后他低下头，把汤喝完了。
——
鲁竹不知道什么时候凑了过来。
他走到肖尘旁边，搓着手，脸上带着那种想打听点事的表情。
“肖寨主，”他说，“你说这些观星阁的，算命到底准不准啊？”
肖尘嚼着鸡肉，瞥了他一眼。
“难说。”
“难说是啥意思？”
肖尘把骨头吐出来。
“要是没咱们的话，”他说，“他这一手断河，可以说把整个西北的粮仓握在手里。各地再趁机兼并土地，西门世家没准还真的要掌控整个西北。”
他顿了顿。
“这么说来，也不算是算错了。”
鲁竹愣了一下，随即冷笑一声。
“算对了又怎样？”他说，“干的也是没人性的事儿。死了活该。”
肖尘点点头。
“所以真正聪明的人，要知道什么能说。”他说，“自作聪明的，死得最快。”
鲁竹挠了挠头。
“还好我是个粗人，”他说，“不是聪明人。”
庄幼鱼听见这句，她捂着嘴轻笑了一声。
“鲁大哥可是顶聪明的人，”她说，“全天下都以为龙鳞令只是一块令牌的时候，你就想到了去问它的作用。”
鲁竹脸上的憨厚僵了一瞬。
“还把廖闲先生的那一块借了过来。”庄幼鱼继续说，“他可没少骂你。”
鲁竹干咳一声，又挠了挠头。
“骂什么？”他说，声音有点虚，“借了肯定是要还的。他拿着一块又没什么用！”
肖尘看了他一眼，没说话。
庄幼鱼笑得眼睛弯起来。
果然脸皮薄是混不了江湖的。
千里之外的京都，大军还未还朝。捷报已经传了回来。
前锋营左都卫麦凯伦风尘仆仆地进了大殿，手中捧着景冬老将军的奏报。
他跪得笔直，双手将奏折举过头顶，内侍接过来，转呈御前。
周泰翻开奏折，从头看到尾。
捷报。
标准的捷报格式——某年某月，大军抵达某地，遭遇某股匪患，经激战，匪患平定，斩首若干，俘虏若干，我军伤亡若干，现班师回朝，云云。
字迹是景冬亲笔，老将军的字刚劲有力，每个字都写得规规矩矩。
但周泰看着这纸捷报，却怎么都高兴不起来。
因为他知道，真正的消息不在捷报上。
逍遥侯留了一万兵马。
逍遥侯立了“虎豹骑”。
从假借山贼之名，到亮出名号——这中间的变化，只能说明一个态度。
不满。
一点面子都不想给的不满。
周泰合上奏折，让近待宣读。
一字一句的读完，朝堂上安静得能听见窗外的风声。
那些老狐狸们，一个个眼观鼻鼻观心，都在等着。
这篇奏章里的信息量太大了。
“陛下。”
一个人走了出来。
监察御史林昭。
周泰心里咯噔一下。
这个林昭，是他好不容易发掘出来的“能用的”。
上次弹劾冼太恣，这小子表现得可圈可点。周泰还指望着他以后多干点活，可千万别……
千万别作死。
“逍遥侯留下一万军马，立‘虎豹骑’。”林昭的声音清朗，不紧不慢，“臣以为……”
周泰的手微微攥紧。
林昭继续道：“西北局势纷杂，灾后余波未平，匪患虽平，隐患尚存。不得已留下部队巡查，可见当地的官吏已经与乡绅沆瀣一气，到了何种地步！”
他顿了顿，声音拔高。
“正该大力整顿！”
周泰悬着的心，落回去了。
他看了看林昭，又看了看那些竖着耳朵听的朝臣，忽然有点想笑。
谁说这些御史脾气又臭、性子又轴、谁的面子都不给？
这不是很会说话吗？
原来是只对自己轴。
“但是！”
林昭话锋一转。
周泰的心又提了起来。
“如果情况是这样，”林昭的目光扫过朝堂，“那这件事，可就不是一个户部尚书就能搪塞得过去的了。”
朝堂上静了一瞬。
然后，那些文官们集体失声。
没人说话。
没人敢说话。
户部尚书冼太恣，已经下狱了。三司会审还没出结果，但谁都看得出来，他的下场不会太好。
可现在林昭说，一个户部尚书，不够。
那要几个？
没人敢往下想。
但所有人都明白一件事——
逍遥侯带不带兵，无所谓。
带多少兵，也无所谓。
关键是，得让这位爷满意。
他要是不满意，带根棍子回京，这朝堂上的人，估计要凉一半。
第一次，打了两个人，算是