就在众人心念电转，分析眼前绝境时，一种被窥视的、如芒在背的寒意，悄然爬上脊背。
起初是错觉，仿佛空洞边缘深邃的阴影，比别处更浓重了些。随即，是极轻微、却持续不断的金属摩擦声，混杂着锁链拖曳时刮过石面的刺耳噪音，从球腔边缘、那八根水晶巨柱后方的黑暗角落传来。
五人骤然警觉，循声望去。
第一根完整水晶柱后方，阴影蠕动。一对拳头大小、幽幽燃烧着惨绿色火焰的“灯笼”，在绝对的黑暗中，缓缓亮起。那不是灯，是眼睛。冰冷，混沌，却带着某种被囚禁万古后沉淀出的、令人骨髓发寒的麻木与暴戾。
紧接着，第二对，第三对……最终，八根水晶柱后方的阴影里，竟亮起了四对这样的幽绿眼瞳。
伴随眼瞳亮起，是沉重如山峦移动的呼吸声，粗重、缓慢，每一次吸气，都引得空洞内稀薄的空气形成微弱涡流。坚石地面发出不堪重负的轻微震动，碎屑簌簌。
一个…不，是四个庞大的、轮廓模糊的阴影，开始在水晶柱后缓缓调整姿态。锁链声愈发清晰刺耳，它们移动受限，却绝非完全禁锢。
“活物……守卫？”李延春声音干涩，空间感知如触手般谨慎探去，又猛地缩回，“不止是被魔化侵蚀的海兽或海族那么简单……它们的生命波动与下方祭坛、与镇海石的搏动，有微弱的、但确凿无疑的同调！”
狐玲儿几乎握不住玉珏，那宝物传递来的恐惧与悲伤，如潮水般将她淹没：“它们……曾经是守护者！自愿留下，以自身为最后一道封印锁链，与祭坛共生，永镇此地！但是……魔气……它们也被污染了，被折磨了太久……它们的心……一半是守护的执念，一半……只剩下被魔气催生出的、毁灭一切包括自身的疯狂！”
“是‘镇坛古卫’。”风凌结合壁画与眼前气息，迅速做出判断，“海族中的强者，甚至可能混有神族的誓约者，以秘法将自身半石化、半灵体化，与祭坛结为一体，作为最后的防线与预警。如今，防线未破，守卫……却已沦陷大半。”
话音未落，变故突生！
似乎是感应到了闯入者的持续存在与探查，亦或是镇海石内部魔种的有意驱策，离得最近的一处阴影中，那对幽绿眼瞳猛地炽亮！
“吼——！！！”
一声绝非人言、亦非寻常兽吼的、混合了无尽痛苦、苍凉悲鸣与纯粹暴虐的咆哮，撕裂了空洞的死寂！
那庞大阴影猛地发力，缠绕其身的、看似锈蚀却依旧坚不可摧的巨大金属锁链，被扯得笔直，发出令人牙酸的金属**！阴影的一部分——一只覆满暗青色厚重鳞片、指尖如短矛般的巨爪，猛地从水晶柱后探出，狠狠拍击在地面上！
“轰！”
碎石崩飞，整个球形空洞剧烈一震！上方幽蓝水膜光晕乱颤！
与此同时，其余三处阴影中的眼瞳也相继大亮，咆哮声此起彼伏，锁链扯动声连成一片！空洞边缘，那些连接外界的、早已被珊瑚与沉积物半封堵的细小孔洞和裂缝里，传来密集的、令人头皮发麻的爬搔与摩擦声，似乎有更多、但体型较小的东西，正被此处的咆哮与震动唤醒、召唤，从更外围的岩层中向此地汇聚！
镇海石的暗紫色搏动，在这一刻陡然加剧，魔气喷涌如间歇泉爆发！
前有深度魔化、亟待净化的绝症之源，旁有陷入半疯狂的远古守卫即将暴起，外围还有不明数量的援军（或许是更低阶的被污染守卫，或是纯粹魔化生物）正在涌来！
绝境之中，更添杀局！
“汇总！”风凌语速快如骤雨，眼神却锐利依旧，强行将众人心神从骤然升级的危机中拉回，“延春，出路！”
李延春双手未停，维持着一道笼罩五人的空间隔绝护罩，抵挡那愈发狂暴的精神咆哮余波，同时急速计算：“原路退回可能最大，但需重新破开管兄的三重地元印，且需在通道内顶住上下夹击。其次是空洞顶部水膜，灵力性质不明，强行突破风险未知，可能引发灵能反噬。最后是……祭坛下方。那里灵力流向最复杂紊乱，可能通向更深的地脉，也可能……是绝路。”
“管兄，封印加固可能？”
管宁摇头，面色凝重：“祭坛本身阵法已逆，我若以坤土之力强行从外部加固，非但不能封魔，反而可能被魔化阵法汲取力量，加速污染。只能针对具体威胁点，临机设置局部屏障或陷阱。消耗会极大。”
“玲儿，净化镇海石的可能？”风凌看向脸色苍白的狐女。
狐玲儿紧握玉珏，翠光在她掌心明灭：“玉珏……能感应到它纯粹的哀鸣，也许……加上姬凰姐姐的玉佩清辉，配合风大哥你的人皇正气，三者共鸣，有机会在外部形成一个‘净化力场’，压制、甚至缓慢逆转那魔种的侵蚀。但……必须在镇海石核心处稳定施法，且不能受到那古卫干扰。否则，力场反噬，我们和镇海石可能同归于尽。”
“凰儿，净化魔气的规模反噬？”
姬凰沉默一息，清冷道：“魔气精纯度前所未见，且有源不断。玉佩清辉可净，但若全面铺开与此地魔潮对抗，以我目前修为，最多支撑……一炷香。一炷香后，清辉耗尽，我力竭，且可能被魔气反向侵染灵台。”
风凌闭目，瞬息间，所有信息如拼图般在脑中碰撞、组合。睁开眼时，眸中已无半分犹豫。
“明白了。现状是：镇海石必须救，但不可暴力摧毁。净化需稳定环境，且需我们三人合力、深入险地。而此刻，环境最