海面的光阶。
光阶之上，三道身影，缓步走出。
光阶尽头，立着三个人。
白衣银甲的女子走在最前。她的甲胄并非全覆式战铠，而是以极其流畅的线条勾勒出肩、胸、腰腹的关键防护，甲片薄如蝉翼，月光下流转着水波般的银辉。最为醒目的是她眉心处一枚淡金色的日轮纹，纹路繁复如花瓣层叠，中心一点微光似活物般缓缓流转。她面容清冷，眉眼间积郁着挥之不去的疲惫，那是长期奔逃、孤军奋战、肩上压着千钧重担才会有的倦色。但她的眼神依旧锐利，沉静得像风暴中心的海眼，扫视过青木号甲板时，带着一种久居上位的审视与警惕。她右手虚按在腰侧一柄窄剑的剑柄上，剑未出鞘，却已有隐隐锋鸣之音。
身后半步，是一名身穿深蓝劲装的男子。衣袍样式极简，没有任何多余装饰，布料在月光下泛着暗哑的光泽，似深海玄铁打造。他后背交叉负着两柄形制奇特的弯刀，刀身弧度极大，近乎新月。男子身姿挺拔如松，沉默得近乎不存在，但那双眼睛却亮得慑人——眸光锐利如鹰隼，不动声色间已将青木号甲板上的每一个人、每一处灵力波动节点、甚至暗处可能存在的阵法枢纽，尽数纳入掌控。他是影子，是盾，是随时可以斩出的第一刀。
走在最后的，是一位身着星灰色学者长袍的老者。袍子质地古朴，袖口领口绣着难以辨认的星轨图纹，针脚细密得肉眼难辨。他身形略显佝偻，面色苍白，泛着一种久不见天日的病态，右手拄着一根通体由青铜铸成、表面布满复杂凹槽与星点的古旧星盘。老者走路很慢，脚步虚浮，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。可当他抬起眼帘时，那双浑浊的眼珠深处，却倒映着仿佛能穷尽星海变幻、洞察万物规律的、令人心悸的智慧之光。
三人走下光阶，并未踏上青木号的甲板，而是直接悬浮在海面上方尺许，与站在船首的风凌、姬凰隔空相对。
“神域，‘织星神工殿’所属，苍羽军第九巡弋舰队……残部统帅，云湘霓。”
白衣女子开口，声音不高，却带着奇异的穿透力，字字清晰。她停顿了一瞬，目光从姬凰头顶尚未完全消散的龙影，移到风凌掌心仍有余晖的湛蓝印记，最后定格在他沉凝的面容上。
“追索青木宗信物而来。那只信物灵鸟，三个月前最后一次被苍羽军‘天听’阵列捕获微弱信号，指向这片海域。”她语气平稳，却带着不容置喙的求证，“所以，钟离霁……她，现在何处？是否安好？”
风凌与姬凰对视一眼。
对方直接亮明“神域苍羽军残部”的身份，并点明是为钟离霁而来。这已超出最乐观的预估。但此刻容不得半分犹豫或试探。
“钟离前辈……”风凌深吸一口气，沉声回答，“我们亦在寻她。”
他清晰感受到，在吐出“钟离前辈”四个字的刹那，对面三人，尤其是那老者吴穹，苍老的眼皮猛然颤动了一下。
“寻她？”云湘霓眉梢微扬，眼中疲惫被锐光瞬间刺破，“你们不知她下落？”
姬凰上前一步，接过了话头，语气肃然：“七个月前，我们于青云山脉深处，受钟离前辈所托，持青木宗太昊长老信物‘青羽鹞’，前往瀚海之东，寻找一处万载前神域留下的隐匿入口。”她略去细节，直指核心，“临别前，钟离前辈透露，她需镇守天目峰禁制，延缓某物破封，且……时日无多。”
“时日无多”四字一出，云湘霓身侧的深蓝劲装男子月昭，按在刀柄上的手指关节猛地一白。云湘霓本人则闭上了眼睛，眉心的日轮纹光芒骤然暗淡了几分，仿佛在强行消化某个早已预料、却始终不愿面对的事实。
足足沉默了五息。
当她再次睁眼时，眼底那一丝属于“统帅”的坚硬外壳下，终于裂开了难以掩饰的痛楚与……一丝渺茫的希冀。
“她还能撑多久？”云湘霓的声音比方才更加低沉，甚至带了一丝难以察觉的微颤。
“一年。”风凌如实道，“这是三个月前，钟离前辈燃烧一缕分魂，强行穿透天目峰层层禁制，向我们传递的最后信息。”
“燃烧分魂……”拄着青铜星盘的吴穹终于开口，声音沙哑干涩，像是许久不曾说话，“她果然被困死了。若非绝望，她绝不会用这等自损本源、近乎断送轮回可能的方式……”
“吴老！”云湘霓低喝一声，打断了他话中泄露出的更多绝望。
吴穹颤巍巍地摇头，不再言语，只是将手中星盘握得更紧，指节青白。
风凌敏锐捕捉到了“三个月前”这个时间点与对方话语的关联，继续道：“那缕分魂传递了四个关键信息：第一，她尚能支撑约一年；第二，天目峰禁制存在一处理论上可能的破阵缺口；第三，魔族正在加紧渗透天目峰周边；第四……她感应到青木宗信物已离开大陆东行，故以此魂力为引，希冀信物持有者能……或许能找到破局之路。”
他将钟离霁传递的信息和盘托出，毫不隐瞒。在这种层级的对垒中，真诚往往比算计更有力量。
信息如重锤，击打在对面三人心中。
云湘霓猛地抬头，目光如电般射向风凌：“所以，你们东行的目的地，就是那处神域隐迹的入口坐标？”
“是。”风凌点头。
“坐标何来？”吴穹突然追问，眼中智慧光芒闪烁，“天目峰禁制乃是神族遗存，其内部构造、空间定位算法皆与现世法则迥异。若无传承秘钥或特殊信物牵引，绝不可能推算出来。”