我怀着身孕，才更应该知道。”沈莞打断他，眼中含泪，“阿兄是要让我和孩子，在不知情的情况下，等来……等来噩耗吗？”
萧彻心中一痛，将她拥入怀中：“阿愿，对不起。但这一仗，朕非去不可。”
“我知道。”沈莞靠在他胸前，泪水浸湿龙袍，“我知道阿兄必须去。玉门关有大哥，有冯将军，有十万将士在浴血奋战。阿兄是皇帝，是他们的君主，不能弃他们于不顾。”
萧彻没想到她会这样说，一时怔住。
沈仰头看他，泪眼婆娑却眼神坚定：“但阿兄，你不能只带三万禁军去。二十五万敌军，三万援军是送死。”
“朕知道。”萧彻苦笑，“但京城能调动的兵力只有这些。各地驻军集结需要时间，玉门关等不起。”
沈莞擦干眼泪，从怀中取出一物。
那是一块巴掌大的玉佩，羊脂白玉雕成猛虎形状，虎目镶着两颗红宝石，在光下熠熠生辉。
玉佩边缘磨损严重，显然有些年头了。
“这是什么？”萧彻疑惑。
沈莞将玉佩放在他手中：“这是我父亲留下的。阿兄可记得，我父亲沈壑，曾是镇国将军？”
“自然记得。沈将军当年威震边关，是国之柱石。”
“父亲麾下，曾有一支十万人的沈家军。”沈莞缓缓道，“十年前战后，朝廷裁军，沈家军大部分年轻小将士解甲归田。但父亲临终前，将这支军队……留给了我。”
萧彻震惊：“十万大军？怎么可能？朕从未听说……”
“因为他们不是朝廷在册的军队。”沈莞轻声道，“父亲当年与将士们有约：解甲归田，军籍虽销。若有朝一日国家危难，虎符为令，召之即来。”
她指着玉佩：“这就是虎符。十年来，沈家大部分家财，都用来供养这些退伍将士，以及他们的家人。他们在各地务农、经商、开武馆，看似寻常百姓，实则每日操练不辍。”
萧彻握着温润的玉佩，心中掀起惊涛骇浪。
十万不在册的军队！沈家竟然暗中养了十年！
沈莞看着他变幻的神色，跪了下来：“阿兄，此事沈家隐瞒不报，罪该万死。但父亲当年说过：‘君王若贤，此军永不出世；君王若庸，此军保境安民。’”
“阿愿，快起来。”萧彻扶起她，“你沈家何罪之有？这分明是……分明是忠义无双！”
他声音有些发颤：“十年啊，沈家用家财供养十万将士。这要花多少银子？担多少风险？你叔父知道吗？”
沈莞点头：“叔父知道。但除了叔父和几个老将领，无人知晓详情。连大哥都只知道家中有一笔秘密开支，不知具体用途。”
她深吸一口气：“阿兄，现在这支军队，该出世了。玉佩为令，可召十万沈家军。他们虽散落各地，但以飞鸽传书，半月之内，至少能集结八万。”
萧彻握着玉佩，手微微发抖。
八万精锐！而且是沈壑带出来的老兵！这简直是雪中送炭！
“阿愿……”他将她紧紧拥入怀中，“你救了朕，救了大齐。”
沈莞摇头：“是父亲和那些将士，一直在守护这片土地。阿兄，带着他们去吧。让天下人看看，沈家军虽老，宝刀未老！”
“好！”萧彻眼中燃起熊熊火焰，“朕就带着沈家军，踏平西羌、南诏！”
当夜，沈壑岩被密召入宫。
当看到那块虎符玉佩时，这位久经沙场的老将，竟当场老泪纵横。
“大哥……大哥的遗愿，终于……”他跪地接过玉佩，“陛下放心！沈家军十年磨一剑，就等今日！半月之内，八万将士必至玉门关！”
萧彻扶起他：“沈将军，此番若能解西境之围，你沈家当记首功。”
“沈家不求功勋。”沈壑岩肃容道，“只求不负先兄遗志，不负陛下信任！”
三日后，京城西门外。
三万禁军精锐列阵整齐，萧彻一身金甲，骑在战马上，英武非凡。
沈莞挺着微隆的小腹，在宫人搀扶下前来送行。
萧彻下马，走到她面前，当着三军将士的面，轻轻拥住她。
“等朕回来。”他在她耳边低语。
沈莞将一枚亲手绣的平安符塞进他铠甲内：“我和孩子，等你凯旋。”
她退后一步，深深一福：“臣妾，恭送陛下。”
身后宫人、将士齐刷刷跪倒：“恭送陛下！祝陛下旗开得胜，凯旋还朝！”
萧彻翻身上马，最后看了沈莞一眼，勒转马头：
“出发！”
大军开拔，烟尘滚滚。
沈莞望着远去的队伍，手轻轻抚着小腹。
“孩子，”她轻声说，“你父皇是顶天立地的大英雄。我们等他回家。”
玉门关。
冯猛和沈铮已经坚守了二十日。
关前尸积如山，城墙多处破损，守军伤亡已过三万。
箭矢将尽，滚木礌石也所剩无几。
“将军，南诏军又上来了！”瞭望兵嘶声喊道。
沈铮手臂的伤已经溃脓，却仍坚持站在城楼指挥。
他望着如潮水般涌来的敌军，眼中闪过决绝。
“弟兄们！”他高声道，“陛下已御驾亲征，援军就在路上！再守十日！只要十日！”
“守！守！守！”残存的守军爆发出最后的吼声。
滚油浇下，箭雨倾泻。南诏军架起云梯，蚁附而上。
沈铮亲自提刀，将一个爬上城头的南诏将领砍翻。血溅了他一身，分不清是自己的还是敌人的。
冯猛在另一段城墙奋战，大刀已经砍得卷刃。
“老冯！小心！”沈铮突然大喊。
一支冷箭直射冯猛后心。千钧一发之际，一个亲兵扑上去，用身体挡住了箭。