“爹，刚才那就是沙尘暴...好厉害！”
朱栐低头看着儿子，笑了。
“怕不怕？”
朱琼炯摇摇头，又点点头。
“有点怕，但有爹在，就不怕了。”
朱栐摸摸他的头，抬头看向天空。
天已经亮了，太阳又出来了，晒得人眼睛疼。
远处，那片戈壁还是那片戈壁，只是沙子被重新堆了一遍，有些地方多了几个沙丘，有些地方原来的沙丘不见了。
“清点人数，看看有没有走失的。”朱栐下令道。
张武领命而去。
片刻后，他回来报告。
“王爷，一个不少，都活着。”
朱栐点点头。
“休整一个时辰，然后继续赶路。”
……
一个时辰后，队伍重新出发。
沙子灌进了每一个角落，车轮里，马鞍里，人的衣服里。
但没人抱怨。
能活着，就是万幸。
朱栐骑着马，走在队伍最前面。
观音奴骑马跟在他身边。
“王爷，你怎么知道会有沙尘暴？”她轻声问。
朱栐看了她一眼，笑道：“天边那道线，就是征兆。”
观音奴点点头，没再问。
……
傍晚时分，队伍在一片绿洲停下休整。
说是绿洲，其实也就是几棵胡杨树，一小片草地，和一汪浅浅的水洼。
但足够了。
士兵们扎起帐篷，仆人们开始检查行李，商队的人开始生火做饭。
朱栐带着家人在一棵大胡杨树下坐下。
朱琼炯靠在父亲身上，忽然道：“爹，那个帖木儿帝国，比西域还远吗？”
朱栐点点头道：“远，远得多。”
“那咱们要走到什么时候？”
“走不动了就停，到了就停。”
朱琼炯想了想，又开口问道：“那个帖木儿，是好人还是坏人？”
朱栐看着他，摇摇头笑道。
“不知道，得见了才知道。”
朱琼炯似懂非懂地点点头。
朱欢欢在旁边轻声道：“爹，咱们这一路，还会遇到沙尘暴吗？”
朱栐摇摇头说道：“不好说，这戈壁大得很，沙尘暴也常有，不过有了这次的经验，下次就不怕了。”
朱欢欢点点头，没再问。
观音奴靠在丈夫肩上，望着渐渐暗下来的天色。
远处，沙漠在夕阳下泛着金色的光。
很美。
也很荒凉。
但她不怕。
因为他在身边。
……
夜深了。
帐篷里，朱琼炯已经睡着了，发出轻微的鼾声。
朱欢欢也睡了，睡相很文静。
观音奴靠坐在朱栐身边，望着帐篷顶的缝隙。
“王爷，你想什么呢？”她轻声问。
朱栐沉默片刻，缓缓道：“在想，这一趟回来，大明会变成什么样。”
观音奴没说话，只是握紧了他的手。
帐篷外，夜风吹过，带起细细的沙粒。
远处，隐约传来狼嚎。
但在这小小的帐篷里，只有一家人均匀的呼吸声。
和两颗靠在一起的心。
……
第二天一早，队伍继续西行。
太阳从地平线上升起，把整片戈壁染成一片金红。
朱栐站在一座沙丘上，负手而立，望着前方。
那里，是帖木儿帝国的方向。
“爹，走不走？”朱琼炯在下面喊。
朱栐回头，看着儿子那张晒得黑红的小脸，揉了揉他的小脑袋说道：“走...”
他大步走下沙丘，翻身上马。
队伍继续前行，消失在茫茫戈壁中。
身后，沙丘上留下一串深深的脚印。
很快，就被风吹平了。
仿佛从未有人来过。