红薯吃了一半，她就再也吃不下了。
她的力气在快速流逝，连咀嚼的动作都变得无比艰难。她无力地靠在李长生宽阔温暖的怀里，浑浊的双眼静静地看着殿内摇曳的烛火。
那烛火忽明忽暗，就像她此刻风中残烛般的生命。
“皇叔祖……”
李青萝的声音已经轻得几乎听不见了，像是一阵随时会被风吹散的烟。
“我在。”李长生语气平静，握着她枯瘦的手没有松开。
“这个皇帝……青萝做得很好吧？”她微微仰起头，试图看清李长生的脸，眼中带着一丝期冀，一丝忐忑。
她这一生，从冷宫弃女到大乾女帝，杀伐果断，平定内乱，抵御外敌，甚至不惜以凡人之躯直面修仙者的威压。她背负了太多，也舍弃了太多。如今走到了生命的尽头，她最想听到的，依然是眼前这个人的肯定。
“很好。”
李长生看着她，深邃的眼眸中没有任何敷衍，给予了最肯定的答复：“比你爷爷，比你太爷爷都要好。我见过的大乾历代帝王中，你是最出色的一个。”
听到这句话，李青萝的眼中爆发出了一团明亮的光彩。
她笑了，笑得无比满足。
可是，伴随着这个笑容，她的呼吸却变得越来越轻，越来越微弱。那一缕长生灵力带来的回光返照，已经到了极限。生命之火，即将彻底熄灭。
“皇叔祖……”
李青萝的眼皮开始打架，她的声音断断续续，带着无尽的疲惫和一丝孩童般的娇憨：“下辈子……我不做皇帝了……太累了，真的太累了……”
“好，不做皇帝了。”李长生轻声应道。
“那……下辈子……我就在紫竹林……给您洗衣服……给您做饭……好不好？”
她紧紧抓着李长生的衣袖，仿佛那是她在茫茫苦海中唯一的浮木。
“好。”
李长生答应了。这一个字，很轻，却重逾千钧。
这句承诺，像是一把神奇的钥匙，解开了李青萝身上所有的枷锁。她彻底放下了作为大乾帝王的所有重担、所有的防备、所有的疲惫。
她嘴角的笑意变得无比恬静，就像是做了一个极其甜美的梦。
随后，她那紧紧抓着李长生衣袖的手，无力地松开了，缓缓垂落在了床榻上。
“啪嗒。”
那一半没有吃完的烤红薯，从她的手中滑落，滚落在地面上，摔成了两半，热气渐渐消散。
大乾皇朝一代传奇女帝，就此陨落。
李长生坐在床沿，静静地看着怀中已经失去生机的老人。
活了这么久，熬死了太多的人，他早就见惯了生死离别。长生者的心，在岁月的冲刷下，早已坚硬如铁。天道轮回，生老病死，本就是这世间最不可违逆的法则。
可是，他的眼神中，终究还是闪过了一抹难以名状的怅然。
他静静地抱了她一会儿，感受着她身上最后一丝温度慢慢消散，变得和外面的冰雪一样寒冷。
殿外的风雪似乎更大了，呼啸的寒风拍打着窗棂，发出呜咽的声音。
不知过了多久，李长生才抬起手，摸向李青萝那早已花白干枯的头发。
在她的发间，插着一支玉簪。
这支玉簪并不名贵，甚至因为岁月的侵蚀，已经磨损得十分严重，失去了原本的光泽。
那是当年，李青萝第一年进入皇陵时，缠着李长生给她亲手雕刻，送给她的生辰礼物。
这么多年来，无论她身处何位，哪怕是登基称帝，戴上了象征无上权力的九旒冕，这支普通的玉簪，也始终被她贴身珍藏，从未离身。
李长生动作轻柔地将玉簪拔了下来，小心翼翼地收入怀中。
“睡吧。”
他轻声说了一句，将李青萝的遗体平放在龙床上，替她盖好被子，理齐了鬓角的乱发。
做完这一切，李长生站起身，没有再回头看一眼，转身朝着大殿外走去。
“吱呀——”
沉重的殿门被拉开，刺骨的寒风夹杂着大雪扑面而来。
殿外，跪满了密密麻麻的人。
皇帝李承泽、太监总管、御医、禁军侍卫……所有人都被李长生之前的神魂威压震退在殿外，此刻全都跪在雪地里，浑身僵硬。
看到那个撑着油纸伞的青衫少年走出来，李承泽猛地抬起头，嘴唇剧烈地哆嗦着，想要问什么，却怎么也发不出声音。
李长生没有理会任何人，撑开油纸伞，迈步走进了漫天风雪之中。
就在他踏出皇宫大门的那一瞬间。
“当……”
一声沉闷、悠长的丧钟，在皇宫深处轰然敲响。
紧接着。
“当……当……当……”
钟声接连不断地响起，穿透了风雪，传遍了整个京城。
“母皇——！！”
养心殿内，传出李承泽撕心裂肺的哀嚎。
整个大乾皇宫，瞬间陷入了一片悲痛的汪洋。无数太监宫女跪伏在地，嚎啕大哭。
百官缟素，举国哀悼。
京城的百姓们听到那连绵不绝的丧钟，纷纷走出家门，朝着皇宫的方向跪拜，痛哭流涕。这位为大乾耗尽了最后一滴心血的女帝，在百姓心中有着无可替代的地位。
而这一切的喧嚣和悲痛，都与那个撑着油纸伞的青衫少年无关了。
漫天大雪中，李长生的背影显得格外单薄。
他一步一个脚印地走回了西郊皇陵，直到界碑前，他的身影化作点点星光，托着那枚玉簪，汇入紫竹林中。
李长生穿过竹林，来到了后山的一颗桃树下。
那里，有一座孤零零的坟茔。墓碑上刻着“婠婠之墓”。
李长生走到坟旁，用手扒开厚厚的积雪，在婠婠的墓旁，亲手挖出了一