头信任，此次观摩团由他亲自带队。
身旁坐着的是杜明，这位被誉为“昆仑关战神”的中将，在昆仑关战役中率第五军重创日军精锐坂垣师团，歼敌四千余人，缴获无数，一战成名。
随后又率军入缅作战，打出了远征军的威风，是果党军中少有的能征善战的猛将。
副驾驶座上的是戴力，作为军统局局长，他虽不直接领兵作战，却掌控着全国的情报网络。
北伐时期就跟随光头，多次为其铲除异己、搜集关键情报，素有“光头的佩剑”之称。
此次随行，实则肩负着探查独立纵队核心情报的秘密任务。
除此之外，车队中还有几位集团军司令与参谋总长，皆是历经战火洗礼、在果党军中声名赫赫的人物，每一个人的履历都写满了战功。
或是围剿红军时的“功臣”，或是抗日战场上的悍将，无一不是光头倚重的左膀右臂。
“敬之兄。”杜明靠在座椅上，指尖有节奏地敲击着膝盖，打破了车厢内的沉默。
“校长此次特意让我们这帮人亲自跑一趟热河，考察那个独立纵队，我实在有些想不通。”
“这支部队虽说在热河地界站稳了脚跟，可终究是支地方武装，论编制、论装备，按理说都入不了校长的眼，值得我们这般兴师动众吗？”
何应亲捻了捻下巴上的胡须，眼神深沉如潭：“光亭此言差矣。你只看到了表面，却没看透校长的深意。”
“校长之所以如此重视这支部队，一来是其近年来发展势头太过迅猛，据前方情报传回。”
“他们不仅接连收复了热河境内好几座被日军占据的县城。”
“还缴获了不少日军的重炮、坦克这类重武器，兵力也扩充得极快，其实力早已不容小觑。”
“二来，也是最关键的一点，这支部队立场始终不明，既不归属中央序列，也不依附任何派系，就像一匹脱缰的野马。”
“校长最担心的就是它日后壮大起来，成为我们的心腹大患。”
戴力从副驾驶座上回过头，脸上露出一抹阴鸷的笑容：“何总长说得没错。”
“校长临行前特意把我叫去，当面嘱咐过，此次‘观摩考察’只是个幌子。”
“咱们的核心任务，是把独立纵队的真实家底摸清楚。”
“具体有多少兵力，武器装备到底是什么水平，各级指挥官的脾性、履历，还有他们的后勤补给能力，这些都要查得明明白白。”
“若是他们的实力真如传闻中那般强劲，我们就得提前布局，防患于未然。”
“若是名不副实，只是虚张声势，那便借着校长的名义，想办法将其收编，为我中央军所用，也能壮大我们的力量。”
“收编？恐怕没那么容易。”后座一位戴着金边眼镜的集团军司令摇了摇头，语气中带着几分不赞同：“我之前专门调阅过这支部队的相关资料。”
“独立纵队的指挥官江晨，是个出了名的硬骨头。”
“早年在抗日战场上，校长就曾派过专员去接洽收编事宜，结果被他当面拒绝，还放话说‘只抗倭、不依附’，行事风格极为强硬。想让他乖乖归顺，难度极大。”
何应亲冷哼一声，眼神中闪过一丝厉色：“硬骨头也得看跟谁碰。”
“此次我们一行人身携校长的手谕，代表的是中央政府，再加上我们这几位在军中的分量，他江晨若是识时务，自然知道该怎么做。”
“若是他执意不识抬举，那也无妨，我们正好借着此次考察，摸清他的底牌，日后真要动起手来，也能做到知己知彼。”
“校长的意思很明确，这支部队，要么为我所用，要么就彻底解决，绝不能让它成为隐患。”
就在众人热议之际，一阵刺耳的轰鸣声突然从天空传来，由远及近，越来越响，仿佛有一头钢铁巨兽正在快速逼近。
“什么声音？”杜明猛地坐直身体，眼神瞬间变得锐利。
戴力脸色一变，立刻喊道：“不好！是飞机！快停车，找掩体！”
司机连忙猛踩刹车，吉普车瞬间停下。
车厢里的众人再也没有了之前的从容，纷纷推开车门跳了下去，在卫兵的掩护下，跌跌撞撞地躲到了路边的土坡和大树后面。
何应亲年纪稍大，动作慢了些，差点被车门绊倒，幸好被身边的卫兵扶住。
所有人都死死捂住耳朵，抬头望向天空，脸上满是震惊与惶恐。
那轰鸣声实在太近了，仿佛飞机下一秒就要撞下来一般。
很快，一架银灰色的战斗机出现在众人的视野中，飞得极低，机翼几乎要擦过路边的树梢。
阳光洒在机身上，反射出耀眼的光芒，机身线条流畅凌厉，和众人以往见过的任何飞机都不一样。
“这……这绝对不是小鬼子的飞机！”
杜明眯起眼睛，死死盯着天空中的战机，语气中充满了疑惑与震惊：“我跟日军战机交手多次，太清楚它们的德性了。”
“日军的战机机身笨重，线条粗糙，蒙皮接缝处全是瑕疵，一看就是仓促生产的货色。”
“可这架飞机完全不同，你看它的机身线条，流畅得像一把出鞘的利剑，蒙皮光滑平整。”
“一看就不是凡品，比我们中央军装备的美式战机还要先进、还要威武！”
“不是日军的，那会是谁的？”何应亲皱紧眉头，心中满是不解与不安：“全国的战机部署，除了八路那边有些不清楚的，中央军的我都了如指掌，根本没有这种型号的战机！”
“难道是……八路的？”
“可他们连像样的兵工厂都没几个，怎么可能