胡亥的小手举得更高了些，眼神里还残留着未散的怯意，却又努力想撑出一人做事一人当的架势。
“周先生……赵亥知错了！亥儿不该对先生无礼，不该口出狂言，不该……不该输了赌约还扭捏，更不该胡乱哭闹，诬赖阿姊……请先生……重重责罚亥儿，亥儿保证，以后再也不敢了，一定听先生的话！”
这番认错磕磕绊绊，却意外地把之前犯的浑数了个齐全，显见是搜肠刮肚、认真反省过的。
周文清看着眼前这终于服软、又带着点壮士断腕般悲壮神情的小豆丁，再想想方才那番找“戒尺”的闹剧，实在有些哭笑不得。
他伸手，从胡亥微微颤抖的小手中，接过了那条金丝软鞭。
鞭子入手比想象中轻，握柄处缠绕的丝线细密，他指尖捻了捻鞭身，柔软的表皮下，能感觉到金丝坚韧的脉络。
之前确实动过“这混世小魔王欠一顿抽”的念头，但真到了这一步，尤其是握着这条看似华美、实则凶狠的东西，周文清心里反而有点打鼓。
他不是武人，更没使过鞭子，这东西轻飘飘的，又有些长，甩出去的力道和落点都难以把握，万一失手抽重了或者抽偏了，那……
就算这魔童倒霉吧。
他抬眼，目光扫过胡亥强撑出来的视死如归模样。
秦二世也好，魔童也罢，眼下都是需要管教引导的幼童，打是肯定要打的，要他记住教训，知道敬畏，但却不是为了泄愤或制造恐惧。
“知错，能改，便好。” 周文清的声音平和下来。
“不过，既说了任凭处置，这责罚便不能免，你与你兄长情形不同，这一点，你想来也明白，今日这三下，望你牢记此刻，日后言行，当有分寸。”
他特意点明三下，既是定数，也给了孩子一个明确的预期，不至因未知而过度恐惧。
胡亥用力点了点头，小脸绷得紧紧的。
周文清将鞭子在手中轻轻掂了掂，试试手感，随即抬眼，目光越过了胡亥毛茸茸的发顶，不着痕迹地掠向一旁静观的嬴政。
“我并不擅长用此物。” 他开口道，既是说给胡亥听，也是暗戳戳的提前报备。
“所以只三下，我会留力。”
——所以大王，您可听清了，非我故意，是令郎自己寻了这不甚趁手的家伙什，鞭术我不精，力道或有偏颇，还望体察了。
只是没想到嬴政几乎是不带半点犹豫的开口：“子澄兄不必过虑，规矩既立，便当执行，不必留手，这小子皮实的很，抗得住。”
“父……阿父！”
胡亥听得父王此言，本已紧张的心更是提到了嗓子眼，急得险些跳脚，却又不敢真动弹，只能委委屈屈地憋出一声。
“好了。”
周文清反倒心中一定，他收回目光，重新看向身前那小小身影。
“转过去，站稳。”
胡亥咬了咬牙，深吸一口气，终究没再吭声，只是攥紧了小拳头，下了莫大决心，才转过身站稳，小身板绷得笔直，颇有些“壮士一去兮”的悲壮。
周文清不再犹豫，他手腕微沉，旋即灵巧地一抖。
“咻——啪！”
一道短促而清脆的声响，力量并没有过重，却也不轻，恰恰是那种足够让一个娇养孩童印象深刻，却又不会真伤着的程度
“唔！”
胡亥身子一抖，又惊又痛，小手下意识地就要去捂屁股，眼泪瞬间又涌了上来，在眼眶里打转。
好疼好痛好痛，呜呜呜～这和他想象中那种威风凛凛、咬牙硬扛的英武场面完全不一样！
“手放下。”周文清的声音及时响起，平静无波，“第一下，打你身为男儿，遇事却只知哭闹耍赖，毫无担当。”
胡亥吸了吸鼻子，咧了咧嘴，差点哇的一声又哭出来。
他后悔了，真的后悔了，早知道和兄长差那么多，还不如继续抱着父王的大腿哭呢！
可那火辣辣的痛感还在屁股上鲜明地提醒着他——第一下都挨了，现在半途而废，这疼岂不是白挨了？这亏就吃大了！
他只得强忍泪水，小手艰难地、万分不情愿地挪开，重新放回身体两侧，指尖死死揪住了裤缝。
“……是，我知道错了。”他带着浓重的哭腔，“请、请先生继续……”
周文清等他呼吸稍平，站稳了身形，手腕再次扬起，动作比方才更果断了些。
“啪！”
第二鞭落下，清脆依旧。
胡亥的身子又是一颤，眼眶更红了，鼻尖也红了，差一点就想抬脚不管不顾地逃跑——这先生手也太稳了！说打就打！
“第二下，打你不敬师长，口出狂言，不守信用。”
周文清的语速加快，不容他喘息，第三鞭接踵而至。
“啪！”
“第三下，打你不思己过，反指责姊妹，毫无友爱。”
三下落毕，清脆的鞭响犹在庭院中隐隐回荡。
结束了。
不止是胡亥悄悄地、长长地松了一口气，连周文清也暗自松了口气。
还好他打得快，鞭子用得也还凑合，没给这小祖宗中途反悔、满地打滚的机会，不然真要让他跑起来，这满院子的人，抓还是不抓？
周文清垂下手，声音缓和了些许：“责罚已毕，皮肉之苦会淡，但望你记住今日这三下因何而落，日后言行，当以此为戒，好自为之。”
他顿了顿，看着胡亥仍有些微微颤抖的背影，语气更温和了些：“转过来吧。”
胡亥僵硬地、一点点地转过身，小肩膀一抖一抖的，手还虚虚地捂着屁股，眼眶鼻头通红，着实有几分可怜兮兮的狼狈。
这和他想象的一点都不一样！一点也不英武