秦明接过瓷碗，凑近鼻尖嗅了嗅。
同心露的浓郁桂花香，他再熟悉不过。
“婉儿，这药？”
听到这话，杨婉清骤然想起往日自己曾偷偷下药的往事，脸颊瞬间羞红，连耳根都染上绯色，连忙摆手：
“这是陈掌柜给的药方，婉儿可没敢改动分毫。”
说到此处，她侧过身，避开秦明的目光，声音细若蚊蚋：
“秦哥哥，你在想些什么呢！”
秦明见她娇羞模样，也知晓她想起了旧事，尴尬地笑了笑，
随即端起瓷碗一饮而尽，药汁的苦涩在舌尖蔓延开来。
“婉儿，我陪你一起去端菜，正好与你说说试炼的注意事项。”
片刻后，二人对坐在四方木桌前。
桌上摆满了菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。
但二人心中却有些空落落的。
往日一同围坐的旧人早已不在，只剩满桌饭菜与碗中酒，透着几分物是人非的怅然。
饭桌上，秦明逐条叮嘱着试炼的注意事项。
从紧跟随他，寸步不离。
到遇事不决，就将众人护在身前。
在到一旦有打斗发生，什么都别管，第一时间往安全的地方跑。
千叮咛万嘱咐后，他又根据记忆中的丹霞谷地图，
细细说明谷中地形、险地与可能遇到的妖兽，事无巨细。
待所有事宜交代完毕，已是三个时辰过去。
“婉儿，这些符箓、丹药你收好。”
秦明从储物袋中取出自己一半的物品递过去。
五行符箓、解毒丹、疗伤药，满满堆了半桌。
他望着这些东西，心中暗道：
“这么多物件，婉儿带着也不方便，早知道当初在莲花福地该买个储物袋给她。
也罢，只能到了试炼中再想办法与人‘借用’了。”
“秦哥哥，你把东西都给我，那你怎么办？”
杨婉清连忙推辞，眼中满是担忧。
“傻丫头，哥这里还有呢。”
秦明笑着拍了拍自己的储物袋，随即站起身，望了一眼屋外。
小院中的积雪映着天光，白茫茫一片，透着清冷。
“哥，今天那位柳仙子，跟你是什么关系？”
杨婉清望着他的背影，终是忍不住问出了心中的疑惑。
秦明并不意外，该来的总会来。
若是方才没有因强行修炼气血攻心而晕厥，想必他早已主动去解释。
如今这般，倒也算因祸得福。
他转过身，微微一笑，并未直面回答。
女孩问这话，本质上是想确认自己在他心中的位置，而非真的在意他与柳含烟的关系。
“婉儿，等这次试炼结束，你能亲手为我熬一碗汤药吗？”
听到这话，杨婉清俏脸一红，素手绞着衣角，心中那点关于柳含烟的疑虑早已烟消云散，
轻声应道：“嗯。”
看着她娇羞的模样，秦明一边收拾桌上的瓷碗，一边说道：
“婉儿，你去洗漱歇息吧，这里我来收拾。”
“秦哥哥，婉儿陪你一起。”
少顷，小院中，秦明伫立在正中央。
四周土墙上的寒霜在月光下闪着冷冽的光，他黝黑的眸子中，多了一丝不易察觉的坚定。
寒雪映庭酒自倾，剑鸣待赴丹霞行。
执卿手共披霜露，待破险途送归宁。
念着，他望向右侧灶房内，杨婉清正低头清洗碗碟。
......
翌日，卯时。
晨曦渐明，天际泛起鱼肚白，一弯残月若隐若现悬于半空。
莲花峰山脚，杂役区与商铺区之间的浮萍广场上，已是人声鼎沸。
今日便是大爱盟一年一度的试炼大会。
“终于开始了！这次可得看好，定要赚一笔！”
“可惜了赵虎，前些日子暴毙在落红池，不然今年押他，稳赚不赔！”
“三处丹房的魏执役，手下良泽修为不弱，是个不错的选择。”
“我觉得不如押五处酿酒坊的监工林墨，听说他早已突破炼气一层了！”
“今年试炼不同往日，来了不少散修，变数太大了。”
“那三处药园的秦明怎么样？”
“你说那个小白脸？押他赢，纯属送灵石给别人！”
广场上，杂役们三五成群，交头接耳地讨论着赌局。
虽是上层主导的赌局，但莲花峰下的赌场也开设了外围，不少杂役赶来凑热闹，或是碰碰运气。
但并非所有杂役都来此，毕竟今日仍需上工，来者多是好赌之人或想见识世面的新人。
此刻，秦明牵着杨婉清的手，从人群后方缓缓走来。
这是杨婉清第一次见识到试炼大会，听闻众人谈论‘赌局’，满脸好奇：
“秦哥哥，他们口中说的赌局是什么意思？”
秦明侧头望向她，见她眼中满是懵懂，便轻描淡写地解释：
“只是赌谁能顺利通过试炼罢了。”
他并未提及赌局背后涉及的搏杀与暗算，生怕让杨婉清心生恐惧。
二人穿过熙攘的人群，径直走向广场最前方。
一路上，不少人的目光落在他们身上，伴随着零星的窃窃私语。
“秦兄，我们又见面了。”
一道爽朗的声音传来，林墨款款走来，拱手行礼。
“林兄，没想到能在此处见到你。”
秦明回礼道。
“这位是？”
林墨的目光落在杨婉清身上，带着几分打量。
“舍妹杨婉清。”秦明介绍道。
“幸会幸会，在下林墨，与你哥哥可算是深交故友了。”
林墨笑着说道，语气热络，仿佛与秦明是多年好友。
“此人这般主动，究竟意欲何为？”秦明心中暗忖。
他与林墨仅有一面之缘，实在不信这是巧合，心中愈发警惕。
正说着，三十七根十丈长的翠竹