大梁，清河县，河沟村往西十里，有一座煤矿。
洞子里弥漫着煤灰和汗馊的气味。
二百来号人佝偻着背，铁镐撞击岩层的“叮当”声此起彼伏。
煤油灯挂在岩壁上，火光昏黄。
秦城将镐头砸在煤壁上，震得虎口发麻。
喘着粗气，汗混着煤灰从额角淌下来，在脸上冲出几道白痕。
“开饭了！开饭了！”
破锣嗓子一吼，矿洞里瞬间活了。
镐头扔下的声音噼里啪啦，人影从各个岔道涌出来，往那头挤。
没人说话，只有粗重的呼吸和脚踩煤渣的沙沙声。
秦城抹了把脸，跟在最后。
发饭的是个黑蛇帮的杂役，吊梢眼，拎着个破藤筐。
筐里堆着黑疙瘩，像是窝头，分不清是啥做的。
表面还沾着煤末子，还散发着一股不知名的臭味。
“抢什么！饿死鬼啊？！”
发窝头的杂役骂骂咧咧，抓起疙瘩往伸来的手里塞。
轮到秦城，杂役瞥他一眼，从筐底摸出个更小，更黑的，扔过来：
“新来的，你的。”
秦城没吭声，接了，攥手里走回角落。
靠墙坐下，煤渣硌人。
他把那疙瘩凑到灯下看。
勉强能看出是窝头形状，但颜色发黑，摸上去硬邦邦的。
咬一口，牙先磕到沙石，“咯嘣”一声。
接着是股酸味冲上来，混着说不清的馊臭。
他面不改色，慢慢嚼，往下咽。
喉咙被粗糙的食物刮得生疼。
“后生。”旁边老头挪过来，也啃着黑疙瘩，“年纪轻轻，咋来这了？”
老头脸上褶子深，煤灰嵌进去，洗不掉了。
秦城刚来时不会使力，白费劲，老头教过他怎么辨认煤线。
秦城咽下嘴里那口酸苦的东西，哑着嗓子：
“交不起保丁费。爹腿摔断了。”
老头咀嚼的动作停了。
那眼神先是愣，然后沉下去，变成怜悯，看得人心里发闷。
“造孽……”老头最终只是摇摇头，叹口气，继续啃自己的。
在他眼里，秦城这辈子算是完了。
十九岁，爹是个瘸子，一辈子要烂在这黑窟窿里。
秦城知道老头在想什么。
他没解释，低头把最后一口窝头塞进嘴里，用力吞咽。
脑中回想起他穿越过来的这十几天。
大梁承平三年，边关打仗，朝廷要加“血税”，三成。
实在不行，可以出人抵。
清河县的衙役提着名册下乡，像挑牲口。
河沟村的名册被翻烂了，两丁抽一，不想被抽丁，要交十两“免役银”。
十两银子，村里人攒一辈子未必攒得出来。
有人卖田，有人准备送儿子走。
可还没来的及有所动作，黑蛇帮踩着衙役的脚印就来了。
以前每月交二百文“平安钱”，现在涨了。
“平安钱”翻倍，每月五百文，还要另交五两“保丁费”说是要上下打点，其实就是二次压榨。
限期三天。
交了，帮你去“打点”，名字划掉。
不交，就算你之前给了“免役银”，还是要被拉走。
前头官府要命，后头黑蛇帮抽髓。
这是明摆着相互勾结喝血。
像秦城这种，独子，爹瘫了，家里锅都揭不开，哪来的钱？
虽侥幸不需要被拉去参军，但也交不起“保丁费”和“平安钱”。
没错，即使秦城家里不需要被抽丁，黑蛇帮也要“保丁费”。
虽然很荒唐，但事实就是如此。
可黑蛇帮怎么可能就这么轻易放过他。
于是类似秦城这样交不起钱的人，黑蛇帮给了出路：下矿挖煤抵债。
三十天期限。
三十天内凑够十两银子，走人。
凑不够，一辈子在这洞里挖，直到累死，扔进废矿坑。
这矿是黑蛇帮私开的，而且听说“上面”也有人保，死了人连张席子都没有。
就在这时，一道声音打断秦城的回忆：
“秦城！还吃那玩意儿呢？”
秦城抬头看到三个年轻人走过来。
三人都是河沟村的村民，也算同龄人。
两男一女，身上也脏，但眼睛里有活气，不像洞里其他人那样死寂。
说话的是王海，个子高点。
旁边的赵墩胖些。
孙小芹脸上有点雀斑，看人时习惯性往下瞟。
他们是家里砸锅卖铁凑了“保丁费”，暂时没被拉走。
可钱给了，黑蛇帮依旧不放过。
黑蛇帮三天两头找他们爹娘“帮忙”，其实就是勒索更多银子。
没办法，家里只好让半大孩子轮流来矿上“干几天”。
也就是说，就算你交了钱，也要干活。
不过他们每周能歇两天，干满一个月就能走。
不用像秦城这样，除了回家睡觉，其他时间全扔在洞里。
“嗯。”秦城应了声。
王海一屁股坐旁边煤堆上，掏出个杂粮饼，掰开，里头夹着点咸菜疙瘩。
看的秦城嘴里口水疯狂分泌。
他咬了一大口，嚼得吧唧响：
“这鬼地方，真不是人待的。
不过快了，我再干七八天，这期满了。”
赵墩凑过来，压低声音，眼里却掩不住兴奋：
“我爹托了镇上的王铁匠，再使二两银子，就能让我当学徒！
打铁是苦，可那是手艺，能脱贱籍！”
孙小芹站得稍远，用手扇着灰：
“我娘也在托人，看能不能送我去县城布庄当学徒丫头。
听说管吃住，月钱还有五十文呢。”
她说着，瞥了眼秦城手里黑乎乎的窝头，嘴角撇了撇，没吭声。
脱籍。
这两个字烫人。
大梁律，匠籍、商籍、军籍，算“良籍”。
像店里的跑趟伙计，铁匠铺子里的学徒，这都