层，基石大殿平台。
艾琳不知道自己在冰冷的黑石地面上跪坐了多久。膝盖失去知觉，心口像破了一个洞，灌满了从核心圣殿带出来的、那种冰冷的寂静。
塔格的声音把她拉回了现实，嘶哑，但有力：“丫头，没时间了。”
她猛地一颤，抬起头。塔格已经站在雪橇旁，正小心地检查着维克多教授的状况。猎人脸上沾着血污和尘灰，眼神疲惫，但深处的火光没有熄灭——那是属于北境猎人永不放弃的韧劲。
是啊，没时间了。陈维用自己换来的时间，巴顿、维克多、索恩用生命挣扎出来的时间。
艾琳用力撑起虚软的身体，踉跄着走到雪橇边。净化场域那层银灰色的微光笼罩下，三个同伴的状态似乎真的稳定了一些。维克多教授脸上的痛苦纹路稍稍平复；索恩胸膛的起伏虽然依旧微弱得可怕，但节奏似乎规律了一点；巴顿……巴顿的脸色依旧如铸铁般沉暗，但眉宇间那种紧绷的、仿佛在忍受无形锤击的痕迹，似乎也缓和了些许。
“教授是自我封印，我们动不了，也不能动。”塔格快速判断，“索恩需要能量，纯粹的生命能量或者能稳定他风暴回响本源的東西。巴顿……”他看向铁匠那宽厚的胸膛，那里仿佛有极微弱的热力在隐隐透出，与周围银灰色的净化场域产生着几乎无法察觉的共鸣。“他的情况最怪。陈维说他在‘锻造’，我们能做什么？”
艾琳跪在巴顿身边，伸出手，悬在他胸口上方。她没有直接触碰，而是小心翼翼地调动起一丝镜海回响。力量微弱，但在这里，在这充满古老回响痕迹和第九回响余韵的地方，她的感知变得格外敏锐。
她“看”不到具体的景象，但能感觉到一种“过程”。在巴顿身体深处，在那片被重创的灵魂废墟上，一点顽强的、暗红色的“心火”并未熄灭，反而在缓慢地、固执地燃烧着。它没有意识指引，纯粹是“铸铁回响”的本能在驱动。它正在试图“锻造”什么——不是修复肉体的损伤，那太具体，太复杂。它似乎在尝试……“锻造”一种“状态”，一种能够抵御“窃时者”残留侵蚀、能够与当前恶劣环境（无论是回响之毒还是这遗迹本身的凝滞力场）共存、甚至…反制的“状态”？
这过程极其缓慢，且充满了凶险。就像用最后一点炭火，去加热一块巨大而冰冷的顽铁，成功与否不说，炭火本身随时可能熄灭。
“他需要‘燃料’，也需要…‘稳定的环境’。”艾琳低声说，感受着那心火与净化场域之间微弱的共鸣，“净化场域在帮他稳定环境，但‘燃料’……”
她忽然想起了陈维最后那句话——“告诉巴顿，他的锤子落点很准。”
锤子…落点…
艾琳的目光猛地转向被放在维克多教授手边的那柄锻造锤！巴顿从不离身的武器和工具！
她几乎是扑过去，抓起那柄沉重的锤子。入手冰凉，但握柄处似乎还残留着巴顿常年握持留下的、一点点难以言喻的温热感。她将锤子小心地放在巴顿交叠在胸前的双手之上。
奇迹般的，就在锤子触及巴顿双手的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、但清晰可辨的震动，从巴顿体内那点暗红心火传来！紧接着，那柄看似普通的锻造锤，锤头部分竟然也泛起了极其黯淡的、与巴顿心火同源的暗红色微光！两者之间，仿佛建立了一条无形的通道！
巴顿脸上那沉暗的铸铁色，似乎…极其轻微地，褪去了一丝丝。不是好转，而是那种“僵死”感减弱了，仿佛冰冷的金属被注入了一丝微不可察的活力。
“锤子…是他的‘锚’！”艾琳瞬间明白了，“是他‘锻造’过程的现实支点！陈维早就知道！”
塔格眼中精光一闪：“好！那索恩呢？他的‘锚’是什么？”
艾琳看向气息奄奄的索恩。风暴回响者的“锚”…会是他的武器吗？索恩的武器在之前的战斗中似乎损毁了……或者，是别的什么东西？
就在这时——
咕噜噜……
一阵极其轻微、近乎幻觉的声响，从索恩腰间的一个皮质小包里传来。艾琳记得，那是索恩存放一些零碎私人物品的小包，之前从未有过异样。
她小心翼翼地将小包解下，打开。里面没有武器，只有几枚磨损的旧硬币，一小块光滑的鹅卵石，以及……一个巴掌大小、用某种靛青色羽毛和细银线粗糙编织而成的、形似船锚的小小护身符。
此刻，那枚靛青色的羽毛护身符，正散发出极其微弱、断断续续的靛青色微光，光芒中仿佛有细小的电火花在明灭，与索恩身上那即将彻底熄灭的风暴回响气息，产生着绝望的、试图挽留般的共鸣。
艾琳拿起那枚简陋的护身符，将它轻轻放在索恩心口。
没有巴顿那边那么明显的反应。但索恩那微弱到几乎消失的呼吸，似乎…凝实了那么一丁点。就像狂风里即将熄灭的火星，被一只颤抖的手，用最后一点气息护住。
眼泪毫无征兆地涌上艾琳的眼眶。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
他们还在挣扎。每一个，都在用自己最后的方式，死死抓住“活着”的绳索，不肯松手。
塔格默默地看着，从自己破烂的内衬里，扯下最后一块相对干净的布，沾了点水袋里仅存的水，开始擦拭维克多教授额头的冷汗，和索恩嘴角干涸的血迹。动作笨拙，却异常仔细。
“接下来怎么办？”他沉声问，目光扫过四周死寂的大殿，“净化场域不会永远持续。我们得找路出