时会像晨雾一样散去。他低着头，花白的头发凌乱地垂落，遮住了大半张脸。但陈维能看见，他抱着锻造锤的双臂在微微颤抖，不是因为恐惧，而是用力过度和极度疲惫后的生理反应。他身上的气息……陈维努力凝聚起一丝残存的感知……巴顿身上的气息，曾经那种炽热、坚韧、如同地下熔炉般澎湃的“铸铁回响”波动，此刻微弱得如同风中残烛，摇曳不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。那不仅仅是因为心火耗尽，更像是某种……根本性的创伤。
陈维的心猛地一沉。
“他……怎么样？”陈维开口，声音嘶哑干涩得吓人。
索恩立刻转过身，冰蓝与紫色的异色瞳孔看向他，里面闪过一丝松了口气的神情。“醒了就好。”他言简意赅，然后看向巴顿，“力竭。伤得不轻。”顿了顿，补充道，“比看上去重。”
巴顿似乎听到了动静，缓缓抬起头。他的脸上沾满了灰尘和汗渍，嘴唇干裂，眼神里充满了难以掩饰的疲惫，但在那疲惫深处，依旧燃烧着矮人特有的、石头般顽固的意志。“死不了。”他声音粗嘎，想挤出一个笑容，却比哭还难看，“你小子……这次玩得太大。”他的目光落在陈维灰白的头发上，那笑容彻底消失了，变成一种深沉的、混合着痛惜和愤怒的复杂情绪。
“教授呢？”陈维问。
“呼吸平稳了，但还没醒。”塔格头也不回地回答，动作依旧轻柔，“精神力和回响透支严重，加上规则反噬……需要时间。”
陈维沉默。他又看了看艾琳，胸口堵得发慌。最后，他的目光落回那道裂缝。
呜咽声依旧，但失去了癌变化身作为“核心”和放大器，那声音变得低沉、涣散，更像是无意识的**，而非充满恶意的咆哮。暗红色的污染光芒也消退了许多，只剩下裂缝深处影影绰绰的不祥暗影。
“那东西……彻底没了？”赫伯特突然开口，声音带着后怕的颤抖。
“归零了。”陈维轻声说，每一个字都牵扯着灵魂的痛楚，“不是消灭，是……让它变回‘无’的状态。”
“归零……”赫伯特喃喃重复，眼神里充满了敬畏和恐惧，“你……你怎么做到的？还有，你之前说的‘它们’的秘密……”
陈维没有立刻回答。他需要整理思绪，也需要……等一个能解释这一切的人。
仿佛感应到他的想法，岩壁边传来一声微弱的**。
维克多教授的眼皮动了动，然后缓缓睁开。那双总是闪烁着睿智和些许疏离感的眼睛，此刻布满了血丝，充满了痛苦和深沉的疲惫。他先是茫然了一瞬，随即意识回归，目光迅速扫过众人，在陈维灰白的头发上停顿片刻，瞳孔收缩，最后落在裂缝上。
“结……结束了？”他声音虚弱。
“暂时。”索恩回答。
维克多挣扎着想坐起来，塔格连忙扶住他。他靠在岩壁上，喘息了几下，目光紧紧锁定陈维：“陈维……你……是不是‘看’到了什么？在你使用那种力量之前？”
陈维点了点头，将意识沉入黑暗前接收到的“窃时者遗言”——那些破碎的镜像、克罗诺斯的恐惧、那双非人的“眼睛”、以及关于“旁观者”、“实验”、“重置权限”和“钥匙”的片段信息——尽可能清晰而简洁地转述出来。
石窟内只剩下他沙哑的声音和裂缝低沉的呜咽。
随着他的讲述，巴顿抱着锻造锤的手越收越紧，指节发白。塔格的眼神越来越冷锐。赫伯特张大了嘴，脸上血色尽褪。索恩的眉头紧紧锁起，冰蓝与紫色的瞳孔深处仿佛有风暴在凝聚。
而维克多教授，他的脸色随着陈维的讲述，一点点变得灰败，最后如同蒙上了一层死灰。当陈维说到“钥匙……在……”被强行抹除时，教授痛苦地闭上了眼睛，喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的叹息。
“原来……是这样……”他睁开眼，眼神里充满了前所未有的悲凉和愤怒，“原来我们都错了……不，是他们错了，而我们将错就错，甚至变本加厉……”
“教授，您知道‘它们’？‘旁观者’？”赫伯特急切地问。
维克多缓缓点头，又摇头。“我知道一些……被抹除学会追查到的边缘记载，一些无法解释的古老现象，还有……静默者内部最高层口耳相传的、被严令禁止深究的‘禁忌箴言’。我一直以为那是神话，是先驱者们为了赋予自身使命神圣性而编造的传说……现在看来，那恐怕是……血淋淋的警告，被有意曲解和掩盖后的残骸。”
他深吸一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。
“静默者……我们一直以为，他们是‘寂静革命’后，坚信剥离第九回响是唯一正确道路的、走向极端的守护者。他们抹杀一切相关存在，是为了防止‘错误’重演，是为了维护他们心目中的‘永恒寂静’——那个没有回响衰减、没有痛苦纷争的、绝对平衡却死寂的‘完美世界’。”
他苦涩地扯了扯嘴角。
“但现在看来，这或许只是表象，或者说，是他们自己都深信不疑的‘表层目的’。”
“根据陈维看到的遗言，以及学会挖掘的零星线索……‘旁观者’，很可能是某种我们无法理解其存在形式的、高维或超维度的观察性存在。它们对‘回响’体系，对这个宇宙的运行规则，抱有纯粹的研究——或者说，‘实验’兴趣。”
“第九回响，这个宇宙自我调节、防止系统彻底崩溃的‘重置保险’，在它们看来，是一个不受控的变