是与陈维手中金属板上、以及矮人遗迹中见过的符文有相似之处，却又更加古老、更加抽象变异的纹路！岩壁下方，还散落着许多刻画到一半、或因力竭而线条歪斜的痕迹。
显然，这个被锁住的老人，在漫长的囚禁或被困时光里，没有放弃思考，没有放弃记录。他用尽手边一切，在这冰冷的石壁上，刻下了他所知、所悟、或者所疯狂幻想的一切。
塔格和索恩已经检查了溶洞其他角落，确认没有其他活物或陷阱。索恩蹲在老人身边，检查他的生命体征，眉头紧锁。“还活着，但很弱。脱水，饥饿，伤腿感染……能撑到现在是奇迹。镣铐是秩序铁冕内部惩戒部队用的重犯款式，锁死了，没有钥匙打不开。”他看了一眼那些空包装袋，“有人定期给他最低限度的食物和水，但明显不够，也不管治疗。像是……把他当成了某种不需要照顾得太好的‘储备’或者‘实验品’？”
陈维没有立刻靠近老人。他的全部注意力，都被岩壁上那些刻画，以及胸口古玉越来越明显的共鸣吸引。他走近岩壁，手指颤抖地拂过那些深深浅浅的刻痕。有些符号他完全陌生，有些却让他灵魂深处的第九回响碎片轻微震颤，而更有一些……竟与他家传古玉内部那些天然纹路，有着惊人的神似！
“这些图案……”艾琳也被搀扶着靠近，她的目光扫过岩壁，镜海回响的本能让她对“记录”和“信息”格外敏感，“不是胡乱刻的。有体系，有逻辑……虽然很混乱，夹杂着大量重复和修改的痕迹。他在尝试推演什么……或者，在对抗什么带来的疯狂？”
仿佛是为了印证她的话，石床上昏迷的老人，忽然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛，牵动伤腿和镣铐，发出刺耳的刮擦声。他灰败的脸上涌起不正常的潮红，眼皮颤动，似乎要醒来。
索恩立刻戒备，塔格也握紧了刺刃。
老人猛地睁开了眼睛。
那双眼睛，初时浑浊、涣散，充满了长时间不见光亮的畏缩和痛苦。但很快，当他的目光掠过索恩和塔格，掠过艾琳，最终落在正凝视岩壁的陈维身上时——尤其是当他的视线聚焦在陈维手中那块暗灰色金属板，以及陈维胸前微微发光的古玉时——那双浑浊的眼睛里，陡然爆发出一种难以形容的光芒！
那光芒里，有难以置信的狂喜，有溺水者抓住浮木的绝望希冀，有历经漫长黑暗后终于窥见一线天光的激动，还有……一种深邃无比的、仿佛穿透了时光的悲伤与了然。
“钥……匙……”老人干裂的嘴唇翕动着，发出破风箱般嘶哑破碎的声音，他挣扎着想坐起来，却被镣铐和伤腿限制，只能徒劳地伸出手，枯瘦如柴的手指指向陈维，更准确地说，是指向陈维胸前的古玉，“第九……归墟之钥的……碎片……你……你终于……来了……”
他的话，如同惊雷，炸响在溶洞之中！
第九归墟之钥？碎片？
陈维猛地转身，看向老人，心脏狂跳。“你说什么？你认识这个？”他下意识地握紧了胸前的古玉。
老人激动得浑身发抖，咳嗽更加剧烈，嘴角溢出一丝黑血，但他浑然不顾，眼睛死死盯着陈维，仿佛要用尽生命最后的力量把话说完：“认识……我找了它……一辈子……不，是它……选择了我……又抛弃了我……” 他的话语颠三倒四，充满了痛苦和混乱，但核心意思却清晰得可怕。
“你是谁？”索恩沉声问道，挡在了陈维和老人之间，尽管老人看起来毫无威胁。
“我……我是……”老人的眼神出现了一瞬间的迷茫，然后被巨大的痛苦取代，“我是伦纳德……伦纳德·科恩……前秩序铁冕第三考古勘探团……首席符文解读师……也是……‘寻钥者’最后的……失败品……”
秩序铁冕的考古学家？寻钥者？
陈维和艾琳交换了一个眼神。艾琳低声快速说道：“我好像听说过这个名字……很多年前，秩序铁冕内部有一个高度机密的‘古代遗物研究与回收项目’，负责人之一就叫科恩，是顶尖的古代符文和神秘学学者。后来据说在一次探险中失踪了，官方记录是‘殉职’……”
“不是殉职……是囚禁……是实验……”伦纳德·科恩惨笑起来，声音如同夜枭哀鸣，“他们找到了线索……关于‘九柱回响’失衡的原始文献碎片……提到了‘钥匙’……可以重新稳定系统，或者……彻底终结一切的‘钥匙’……他们想找到它，控制它……”
他剧烈喘息着，目光再次投向陈维的古玉，充满了复杂的情绪：“我……我根据文献和遗迹线索，提出了‘钥匙’可能碎裂、其碎片具有特定共鸣特征的假说……并且，在一次极地探险中，找到了一块……与你那个很像，但更小、更黯淡的碎片……”他艰难地转动脖颈，看向岩壁上某个角落刻画的一个复杂符号，那符号的中心，正是一块不规则的、带有纹路的碎片图案。
“然后呢？”陈维追问，他感到自己正在触及一个被深埋的、与自身命运息息相关的秘密。
“然后……”科恩的眼神黯淡下去，充满了恐惧和自我厌恶，“碎片与我产生了微弱的共鸣……他们以为我成功了，是‘被选中者’……他们对我进行了一系列的……‘激发’和‘引导’实验，试图让我完全掌控碎片，或者通过我找到更多碎片……但失败了。碎片的力量……太过……虚无和庞大，我的灵魂根本无法承受，共鸣反而引来了……不该引来的‘注视’…