们来到一处相对开阔的“舱室”，中心有一个天然凹陷的水池，池水清澈，微微荡漾，散发出宁静的气息。池边摆放着几个由巨大贝壳打磨而成的“座椅”。
“坐。”老人自己先在一枚最大的扇贝椅上坐下，将骨拐靠在身边。那三个先前袭击他们的护卫黑影如同融入背景般，悄然退到珊瑚骨架的阴影中，消失不见。
陈维扶着艾琳坐下，索恩和塔格一左一右，保持着戒备姿态。陈维能感觉到，这艘船在移动，但异常平稳，几乎感受不到水流冲击的颠簸，只有一种细微的、有韵律的震动从脚下传来，仿佛整艘船是一个活着的、正在呼吸的巨大生命体。
“现在，”索恩盯着拉瑟弗斯，异色瞳孔在变幻的生物光下闪烁，“可以说了。你们到底是什么人？海外发生了什么？那个‘风暴眼’和‘碎片归位’到底是什么意思？还有，你们怎么找到我们的？”
拉瑟弗斯似乎并不急于回答所有问题。他乳白色的眼睛缓缓“扫”过众人，最终停在陈维身上，或者更准确地说，停在他胸前的古玉位置。
“我们……是遗民。是‘大撕裂’之后，留在伤痕这一侧……最后的‘看潮人’。”他的声音缓慢，开始讲述，每一个词都仿佛承载着海水的重量。
“在我们的传说里……世界之初，有九根支撑天海与陆地的巨柱……八根闪耀，一根沉默。沉默的柱子，是归宿，是循环的终点与起点……它维系着另外八根的稳定，让潮汐起伏，让生命轮转，让回响……不至于在辉煌中燃尽，或在寂静中冻结。”
艾琳的呼吸微微一滞，这与科恩描述的、以及维克多暗示的“九柱回响”平衡体系惊人地吻合！
“后来……沉默的柱子……被恐惧它的人……从‘现实’的乐章中……抹去了音符。”拉瑟弗斯的声音里带着古老的哀伤，“柱子断裂，碎片崩落……有的落入群山，化作玉石……有的沉入深海，化为奇贝……还有的……飘向了星海的彼岸，或者……坠入了连我们都不知道的裂缝……”
他枯瘦的手再次摸出那片古老的贝壳碎片，托在掌心。“我们一族……世代看守着落入深海的这一片。我们聆听它的低语，感受它的韵律……也承受着，因为它残缺而带来的……苦果。”
“苦果？”陈维追问。
“沉默的柱子消失……海洋的‘回响’……最先开始变得……奇怪。”拉瑟弗斯浑浊的眼珠仿佛望向虚空，“潮汐的力量变得狂暴而不规则……深海沟壑中，本该沉睡的古老回响造物渐渐苏醒，变得饥渴而混乱……原本滋养万千生命的‘生命回响’与‘风暴回响’的海域，开始出现一片片的……‘静默区’。”
“静默区？”
“在那里……声音消失。不是没有声音，是声音……被‘吃’掉了。连回响的力量，都会被那股寂静……剥离、吞噬。鱼儿不再游动，珊瑚失去颜色，连海浪拍岸的声音，都变得微弱失真……静默区像溃烂的伤口，在翡翠群岛之间……蔓延。”老人的声音微微颤抖，“最初只是几处偏僻的礁盘……现在……已经侵蚀到了有人居住的大岛边缘。我们赖以生存的渔场在枯萎，导航的鲸歌在减弱，甚至连族人中……一些年幼的孩子，出生时对‘海洋回响’的共鸣……都变得微弱而不稳定。”
陈维感到一阵寒意。这不正是大陆“回响衰减”现象的另一种、可能更剧烈、更直观的表现吗？失去了第九回响这个“平衡阀”与“回收站”，不仅仅是力量在流失，而是整个系统的紊乱开始在物质界显现出恐怖的“症状”！
“我们寻找原因……翻阅最古老的刻痕与歌谣……直到在一条位于深渊海沟边缘的、即将被静默吞噬的古祭祀甬道里……找到了这个。”拉瑟弗斯轻轻摩挲着贝壳碎片，“碎片在那一刻……发出了前所未有的光芒和悲鸣。它的‘记忆’被激活了……我们‘看’到了模糊的景象：另一块更大的、落入群山的碎片，正在被一个年轻的灵魂携带、挣扎、试图理解……我们也‘听’到了碎片之间……跨越重洋与陆地的、绝望的共鸣呼唤。”
他抬起头，“看”向陈维：“顺着那呼唤……借着洋流与深海水脉的隐秘通道……我们来了。预言说，当两块以上的碎片彼此靠近，并有一个能‘倾听’而非‘驾驭’它们的灵魂出现时……或许……就是寻找归途、修补伤痕的开始。”
“风暴眼呢？”索恩没有完全被这古老的故事打动，他更关心迫在眉睫的危险，“你说风暴眼在深海旋转。”
“静默区的中心……就在翡翠群岛与深渊海沟之间的某片海域。”拉瑟弗斯的语气凝重起来，“那里……原本是‘风暴回响’与‘海洋回响’交织最猛烈、也最富生机的地方，被称为‘孕育之涡’。但现在……涡流还在，风暴却死了。只剩下一种绝对的、贪婪的‘寂静’，在缓慢而无可阻挡地旋转、扩张。我们派出的最勇敢的探潜者……再也没有回来。只有传回的最后片段影像显示……在那寂静的风暴眼深处，海水……是暗红色的。并且……有东西的阴影，巨大到无法想象，在缓缓蠕动。”
暗红色？蠕动？
陈维猛地想起科恩最后提到的、关于“伤口”寂灭之喉“正在变得‘饥饿’和‘活跃’”的警告！难道海外的“静默区”风暴眼，与北境的“寂灭之喉”，是同一“伤口”在不同地方的表现？甚至是……某种存在的不同“触角”？
“你们希望我做