的做起，看看你的表现。表现好了，自然有你的好处。要是表现不好，或者有什么不该有的心思……” 他没有说下去，只是拿起桌上的紫砂壶，又呷了一口茶，但那未尽之言里的冰冷威胁，比任何话语都更具分量。
旁边那个一直没说话、眼神阴鸷如毒蛇的瘦子，此刻冷冷地开口，声音嘶哑难听，像砂纸摩擦：“八爷看得起你，是你的福气。别不识抬举。多少人想爬还爬不上来呢。” 他的目光像冰冷的刀子，在聂枫身上刮过，尤其在聂枫受伤的左臂和脸上的伤口处停留了片刻，带着毫不掩饰的轻蔑。
阿肥也嘿嘿笑了两声，放下计算器，揉了揉肉乎乎的拳头，指关节发出“咔吧”的脆响：“小子，八爷赏饭吃，就乖乖接着。不然，嘿嘿，外面擂台上的那些家伙，可都等着拿你练手呢。断了连胜，又得罪了八爷，以后在这片，你想站着走出去都难。”
一唱一和，软硬兼施。威逼，利诱，恐吓，全都摆在了聂枫面前。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。聂枫能清晰地听到自己剧烈的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样敲击着耳膜。冷汗，再次浸湿了他的后背，粘在伤口上，又疼又痒。
他看着八爷那张油腻而精明的脸，看着瘦子阴冷的眼神，看着阿肥那不怀好意的狞笑。他明白，自己已经站在了悬崖边上。往前一步，是深不见底的黑暗泥潭，一旦踏入，恐怕再无回头之日。往后一步，则是眼前这些豺狼虎豹的獠牙，以及母亲和小文可能面临的、他无法承受的后果。
时间，在令人窒息的沉默中，一分一秒地流逝。八爷似乎并不着急，悠闲地抽着烟，仿佛在欣赏聂枫内心的挣扎。坦克依旧面无表情地站在门口，像一尊沉默的铁塔，堵住了唯一的退路。
聂枫的脑海中，闪过母亲苍白的脸，小文无神的眼睛，口袋里那一万三千块沾着血的钞票，擂台上对手疯狂的嘶吼和观众扭曲的面孔，还有苏晓柔清澈而担忧的目光……这些画面交织在一起，撕扯着他的神经。
最终，对母亲和小文的担忧，以及对即将失去擂台收入、断绝唯一经济来源的恐惧，暂时压倒了踏入更深黑暗的犹豫。他需要钱，需要很多钱，而且需要尽快。八爷提供的“机会”，虽然危险，虽然肮脏，但似乎是一条来钱更快、也更“稳定”的路。至少，短期内，能解燃眉之急。至于以后……他不敢想，也不愿去想。走一步，算一步吧。
他深吸了一口气，那带着烟味和血腥味的浑浊空气涌入肺部，带来一阵灼痛。他抬起头，迎上八爷那双浑浊而锐利的眼睛，声音干涩，但清晰地说道：
“我……我需要钱。很多钱。我妈的病，等不起。”
他没有直接说“我愿意跟着你干”，但这已经足够表明态度了。
八爷脸上的笑容加深了，那笑容里带着毫不掩饰的得意和掌控一切的满足感。他知道，这个看起来有点骨气的小子，最终还是屈服了。在现实的铁拳和金钱的诱惑面前，那点微不足道的坚持，不堪一击。
“很好。”八爷掐灭烟头，坐直了身体，语气变得正式了一些，但那种居高临下的姿态丝毫未变，“识时务者为俊杰。从今天起，你就是我的人了。在外面，可以叫我八爷，或者老板。这是阿蛇，”他指了指那个眼神阴鸷的瘦子，“这是阿肥，”又指了指那个胖子，“以后有事，他们会找你，或者带你。坦克那边，我会打招呼，你的牌子留着，想上擂台玩玩也可以，但主要的活儿，是跟着我。”
阿蛇冷冷地瞥了聂枫一眼，没说话。阿肥则咧开大嘴，拍了拍聂枫的肩膀（正好拍在他受伤的左肩上，疼得聂枫一哆嗦）：“小子，以后就是自己人了！跟着八爷，好好干，亏待不了你！”
聂枫忍着痛，勉强点了点头，脸色依旧苍白。
“行了，看你这一身伤，也够呛。”八爷挥了挥手，像打发一条刚被收服的野狗，“先去处理一下。阿肥，带他去后面，让老陈头给他看看，上点药。明天晚上，还是这个时间，到这里来，有活交给你。”
“是，八爷。”阿肥应了一声，又推了聂枫一把，“走吧，小子，算你运气好，老陈头那手艺，治外伤可是一绝。”
聂枫麻木地跟着阿肥，走向房间另一侧的一扇小门。在经过坦克身边时，他感觉到坦克那牛眼似乎瞥了他一眼，眼神复杂，有漠然，有一丝不易察觉的……怜悯？还是嘲弄？聂枫分不清，也无暇分辨。
小门后面，是一条更窄、更昏暗的通道，空气里弥漫着更浓的消毒水、草药和血腥味混合的古怪气息。通道尽头，是一个用破木板隔出来的、勉强算是房间的空间，里面亮着一盏昏黄的白炽灯。一个干瘦、佝偻、脸上皱纹深得能夹死苍蝇的老头，正坐在一张小凳子上，就着灯光，慢条斯理地擦拭着一套长短不一、闪着寒光的银针和几把小巧锋利的刀具。旁边的破桌子上，摆着几个脏兮兮的搪瓷盘，里面盛着黑乎乎的药膏和颜色可疑的药水。
“老陈头，八爷吩咐，给这小子看看，上点药。”阿肥大大咧咧地招呼一声，然后把聂枫往前一推，“交给你了，我外面还有事。”说完，便转身走了出去，留下聂枫独自面对这个散发着古怪气息的老头和那套令人不寒而栗的工具。
老陈头抬起头，用那双浑浊得几乎看不清瞳孔的眼睛，上下打量了聂枫一番，特别是他肿胀的左臂和脸上的伤口，然后扯了扯嘴角，露出一个比哭