宋渊把铜钱捡起来，看了又看。
铜钱很旧，边缘都磨圆了，上面刻着“乾隆通宝”四个字。但奇怪的是，铜钱入手微微发热，像是有什么东西在里面流动。
他把铜钱揣进怀里，心里琢磨着那个老头的来路。
叫天机子，穿道袍，会算卦，还能看出镇石的玉气……是敌是友，不好说。但他给的线索，应该是真的。
玉门关外，沙棘镇，先到那儿再说。
火车到兰州时，已经是第三天早上了。
宋渊从卧铺上坐起来，浑身骨头咔嚓作响。三十多个小时的车程，硬板床把他后背硌出一道红印子，翻个身都疼。
他拎着包下了车，站前广场上一股子干燥的风扑面而来，带着黄土和柴火的味道。
兰州比他想象的要荒凉。
广场边上蹲着一溜摊贩，卖肉夹馍的、卖烤红薯的、卖羊杂的，吆喝声此起彼伏。宋渊在肉夹馍摊子前停下，掏出五毛钱：“两个。”
“外地来的？”卖馍的大叔把肉塞进馍里，油滋滋的，香得人直咽口水，“听口音是京城那边的？”
“嗯。”宋渊接过馍，咬了一大口，烫得直吸气，“大叔，去玉门关怎么走？”
“玉门关？”大叔愣了一下，“那地方荒凉得很，去那儿干啥？”
“办点事。”
“火车到不了，得坐长途汽车。”大叔往北边指了指，“看到没，出了广场往左拐，有个长途汽车站，每天早上七点有一班车。”
宋渊道了声谢，啃着馍往汽车站走。
长途汽车是那种老掉牙的大客车，漆皮剥落，车窗玻璃裂了好几道缝，用胶布粘着。座椅很硬，减震早就坏了，车子一开起来，人在座位上跟筛糠似的。
出了兰州城，景色就变了。
先是稀稀拉拉的庄稼地，然后是光秃秃的黄土坡，再往后就是一望无际的戈壁滩。天地灰蒙蒙的，分不清界限，只有满地的沙砾和偶尔闪过的骆驼刺。
车子在戈壁滩上颠簸了一天一夜，中途只停了两次，让人下车上厕所。
第二天傍晚，司机喊了一嗓子：“沙棘镇到了！下车的赶紧下！”
宋渊拎着包下了车，沙棘镇比他想象的还要破败。
镇子藏在沙漠边缘，四周全是戈壁和沙丘，远处的地平线上能看见几座风化的土墩子，不知道是废弃的烽火台还是倒塌的房子。
镇上只有一条主街，两边是低矮的土坯房，灰扑扑的，和周围的沙土一个颜色。
房顶上戳着几根歪歪斜斜的电视天线，像是从坟地里长出来的枯树枝。
宋渊在街上转了一圈。
镇子很小，从这头走到那头不过十来分钟。商店、饭馆、杂货铺，该有的都有，但都破破烂烂的，像是几十年没修缮过。最气派的建筑是镇政府，一栋两层的砖楼，门口挂着一面旗子。
街上的人不多，三三两两地走着，脸上都带着一种麻木的神色。
奇怪的是，才下午四五点钟，店铺却已经开始关门了。
一个卖杂货的老头正在收摊，动作又快又急，把门板一块块往上装。
旁边卖羊肉的摊子也在收拾，摊主把没卖完的肉往筐里一扔，推着车子就往巷子里跑。
宋渊拦住一个路过的中年人：“老乡，这儿有旅店吗？”
“有。”中年人指了指前面，“往前走，到头往左拐，有个顺风客栈。”
“多谢。”
宋渊正要走，中年人忽然拉住他的胳膊。
“外地来的吧？”
“是。”
中年人的脸色有些发白，声音压得很低：“我劝你，天黑之前赶紧找地方住下。晚上别出门，不管听见什么动静都别出去。”
宋渊看着他：“为啥？”
中年人没有回答，摇了摇头，快步走了。
宋渊目送他的背影消失在巷子里，眉头微微皱起来。
这镇子，有问题。
顺风客栈是一栋两层的土坯楼，门口挂着一块褪了色的招牌，“顺风客栈”四个字已经模糊得快看不清了。
宋渊推门进去。
柜台后面坐着一个三十来岁的女人，穿着一件红棉袄，脸上涂着厚厚的胭脂，嘴唇抹得红红的。她的身材丰满，五官倒也端正，就是眼神有些凶，一看就不是好惹的主儿。
柜台上摆着一台收音机，正放着邓丽君的歌，“甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜……”
“住店？”女人打量着他，“单间还是大通铺？”
“单间。”
“十块钱一晚，押金二十。”
宋渊掏出钱，放在柜台上。
女人收了钱，从抽屉里拿出一把钥匙，扔给他。“二楼最里面那间。热水没有，凉水在院子里的井边自己打。茅房在后院，别往井里撒尿。”
“多谢。”
宋渊接过钥匙，正要上楼，忽然停下脚步。
“老板娘，问个事儿。这镇子最近是不是出了什么事？我看街上的人都急着往家赶，店铺关得比别处早。”
女人的手顿了一下。
她往门外看了一眼，然后压低声音：“你是外地来的，不知道情况。最近一个月，我们这儿失踪了十三个姑娘。”
“十三个？”
“对。都是二十岁上下的年轻姑娘，一个个长得水灵灵的。晚上出去之后，就再也没回来过。”
宋渊心里一动，这地方果然有古怪。
“报官了吗？”
“报了。”女人冷笑一声，“县里派了几个警察来，在镇上转了一圈，问了几句话，什么都没查出来，然后就走了。说是可能被人拐卖了，让我们自己小心。”
“拐卖？”
“鬼扯。”女人的声音更低了，“你知道那些姑娘是怎么失踪的吗？”
“怎么失踪的？”
“