，从镇外绕过去，不走官道，鬼鬼祟祟的。”
宋渊皱起眉头：“你怎么知道？”
“我有个老朋友在镇外放羊。有一回晚上看见一队人往沙漠走。足有二三十个，骑着骆驼，驮着好些东西。他远远瞅了一眼，不敢靠近，但看那方向，肯定是往沙漠深处去的。”
“从哪条路进去的？”
“这我就不清楚了。”周德海叹了口气，“沙漠里没有路，风一吹，脚印就没了。普通人进去就是找死。但有一个人可能知道。”
“谁？”
“老马头。他年轻时走过丝绸之路，从西安一直走到敦煌，沙漠里的路比谁都熟。整个大西北，就他一人能找到那条路。”
“他在哪儿？”
“镇东头，挨着马厩的那间土房子就是。走，我带您去。”
那是一间很破旧的土坯房，房顶茅草烂了，露出下面的椽子。墙壁裂了好几道缝，用泥巴糊着。门口拴着一头老骆驼，正低着头嚼草，看见有人来了，哼哼两声，算是打招呼。
“老马，老马！有人找你！”周德海敲了敲门。
“谁啊？”一个沙哑的声音从里面传来。
门打开了，一个六十多岁的老头探出头来。
他长得又黑又瘦，满脸皱纹。头上戴着一顶破毡帽，帽檐都磨得起毛了。身上穿着一件打了无数补丁的棉袄，脚下是一双露着脚趾头的破棉鞋。
最引人注目的是他的左腿，从膝盖以下都没了，用一根削得光滑的木棍绑在大腿上当假腿。
“德海？什么风把你吹来了？有事？”
“这位先生想进沙漠，找你带路。”
老马头的目光落在宋渊身上，上下打量一番，眉毛挑了挑。
“进沙漠？去哪儿？”
“楼兰故城。”
老马头的表情变了，盯着宋渊看了好几秒：“楼兰？你知道那地方什么样子吗？”
“不知道。”
“那你知道进去后能不能活着出来吗？”
“不知道。”
老马头愣了一下，一拍大腿，发出啪的一声响。
“小子，有种。二十年没进沙漠了，这条老命早就想死在那边了！这趟，老子陪你走一遭！”