方佳合作，无异于与虎谋皮，很可能从一个火坑，跳入另一个更不可测的深渊。他在挣扎，在权衡。
就在这时，叶婧那边似乎有了新的动静。她的私人助理匆匆返回，附在她耳边低语了几句。叶婧的脸上没有任何表情变化，只是几不可察地点了点头。随即，她抬起手，轻轻拍了拍。
悠扬的背景音乐逐渐减弱，宴会厅的灯光也稍微调亮了一些。众人的注意力被吸引过去。
叶婧脸上重新浮现出得体而略显疲惫的笑容，她走到稍微中心一点的位置，声音通过不知何时递到她手中的话筒，清晰而平稳地传遍全场：“感谢各位今晚拨冗前来，陪我度过这个美好的夜晚。时间不早了，大家想必也累了。招待不周之处，还请海涵。”
标准的、礼貌的送客辞令。但任谁都听得出，这平静语气下极力压抑的紧绷，以及那希望尽快结束这场早已变味的宴会的急切。
“叶总太客气了！”
“哪里哪里，今晚非常愉快！”
“叶总生日快乐！”
……
宾客们心领神会，立刻响起一片应和与祝福声。大家都很清楚，这场宴会已经不可能再“愉快”地进行下去了。汪楠的意外“摊牌”，方佳的公然挖角，早已将表面和谐撕得粉碎。此刻离场，对所有人来说都是一种解脱。
人们开始有序地、带着各式各样复杂表情，向叶婧道别，陆续离开。叶婧站在门口附近，脸上维持着无可挑剔的、略显公式化的微笑，与每一位离开的宾客握手、寒暄，感谢他们的到来，仿佛刚才的一切纷争、尴尬、暗涌都不曾发生。但她眼底深处那抹冰冷，以及偶尔扫过仍在角落坐着的汪楠时一闪而过的厉色，却暴露了她真实的心绪。
孙启年也站起身，在几位老友的簇拥下，笑呵呵地与叶婧道别，言语间满是长辈的关怀和对叶婧、对叶氏的祝福，仿佛他真的是那个一心为公、德高望重的老臣。只是在离开前，他意味深长地看了汪楠一眼，那眼神浑浊不清，却让远远观察的林薇感到一阵寒意。
方佳是最后一批离开的。她与Elena Capital的陈其年并肩而行，两人低声交谈着什么，方佳脸上带着志得意满的微笑，陈其年则依旧是那副冰山般的表情，只是偶尔点头。经过叶婧身边时，方佳停下脚步，伸出手，笑容明媚：“叶总，再次祝您生日快乐。期待与叶氏，有更多深入交流的机会。” 她把“深入交流”几个字咬得略重，意有所指。
叶婧伸出手，与她轻轻一握，脸上是同样完美的微笑：“谢谢方总。我也很期待。” 两人的手一触即分，目光在空中短暂交锋，火花四溅。
“哦，对了，” 方佳像是突然想起什么，转向尚未离开、正与几位商界人士最后寒暄的Elena陈其年，声音不大不小，恰好能让周围几人听到，“陈总，关于我们之前聊到的，对某些‘有潜力但暂时遇到管理瓶颈’项目的联合评估事宜，我们回头再详谈？”
陈其年看了她一眼，微微颔首，惜字如金：“可以。”
这简短的对话，无疑又向空气中投下了一颗石子。Elena Capital 和“蓝海资本”要对“有潜力但遇到管理瓶颈”的项目进行联合评估？这几乎是指名道姓地在说“新锐”！两大资本巨头的关注（或者说，是方佳刻意营造的这种关注），无疑会给叶婧和叶氏带来更大的压力。
叶婧脸上的笑容丝毫未变，只是眼神更冷了几分：“方总和陈总慧眼如炬，自然能发现真正的价值。请便。”
方佳嫣然一笑，不再多言，与陈其年一道，翩然离去。
宾客们渐渐散尽，原本衣香鬓影、热闹非凡的宴会厅，很快变得空旷而冷清。只剩下零星几个侍者在安静地收拾残局，水晶灯依旧明亮，却照着满地狼藉（心理上的）和一片无形的硝烟。
叶婧脸上的笑容，在最后一位客人消失在门口时，瞬间消失得无影无踪。她站在那里，背对着空旷的大厅，背影挺直，却透出一种难以言喻的孤寂和……戾气。她没有立刻动，也没有去看依旧坐在角落的汪楠，只是静静地站着，仿佛一尊冰冷的雕塑。
汪楠终于动了。他缓缓站起身，动作有些僵硬，似乎坐得太久，血液都有些凝滞。他没有看向叶婧，只是拿起搭在椅背上的西装外套，随意地搭在手臂上，然后，迈步，朝着与叶婧所在的门口相反的方向——通往内部休息区的侧门走去。他的脚步很稳，但背影却透着一股浓浓的疲惫和决绝。
“汪楠。”
叶婧的声音在他身后响起。不高，却带着一种穿透寂静的冰冷，清晰地传遍整个空旷的宴会厅。
汪楠的脚步停住了，但没有回头。
“明天上午九点，到我办公室。” 叶婧的声音没有任何起伏，像是在交代一件最寻常不过的公事，“我们，需要好好谈谈。关于‘新锐’，关于你的工作，也关于……你的未来。”
最后几个字，她说得很慢，带着一种不容置疑的、属于上位者的威严，也带着一种冰冷的、宣判般的意味。
汪楠的背影似乎微微僵了一下。他没有回答，只是极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。然后，他重新迈开脚步，身影很快消失在侧门的阴影里，没有一丝留恋。
叶婧依旧站在那里，没有回头看他离开的方向。她抬起手，揉了揉自己的太阳穴，那是一个极少在她身上出现的、透着疲惫与烦躁的小动作。然后，她对着一直如影子