跟这个人走，成为“污点证人”或者“失踪人口”，或许能苟活，但将失去一切自由、财富和尊严。留下，则是身败名裂，甚至可能悄无声息地消失。无论哪条路，他都完了，彻彻底底地完了。
“我……我需要时间考虑……”他嘶哑地说，试图拖延。
“你没有时间了。”来人抬起手腕，看了一眼那支没有任何品牌标识的黑色手表，“警方的人，还有鼎晟最大的几个债主雇佣的‘清收队’，最迟半小时内就会找到这里。你猜，他们是会礼貌地请你回去协助调查，还是用更直接的方式？”
徐昌明最后的心理防线崩溃了。他靠着保险柜滑坐到地上，手中的枪“哐当”一声掉在地上。完了，全完了。他像一滩烂泥，眼神空洞，喃喃道：“我跟你们走……把我也‘清理’掉吧……”
来人不再说话，走上前，动作麻利地从随身携带的包里取出一个注射器，在徐昌明颈侧轻轻一扎。徐昌明身体一僵，随即眼神涣散，软倒在地，失去了意识。
“清理”工作迅速展开。来人从保险柜里取出所有硬盘和卫星电话，放入一个特制的屏蔽袋。然后，他（她）在密室里快速检查一遍，清除掉自己和徐昌明可能留下的所有痕迹，包括那瓶威士忌上的指纹。最后，他（她）扶起（或者说拖起）昏迷的徐昌明，如同扶着一个醉汉，从容地离开了这间顶级豪宅，消失在凌晨昏暗的走廊和安全通道里。整个过程不到十分钟，安静、高效，没有惊动任何人。
几小时后，北极星资本总部。
王磊、沈翊，以及刚刚通过最终面试、正式出任联席CEO的林薇，正在召开一个小型的高层战略会议。林薇四十出头，保养得宜，短发利落，眼神锐利而沉稳，既有职业经理人的干练，又隐约带着一丝旧日熟悉的气质。她正在就“深海”项目重启后的组织架构和资源调配方案，进行简明扼要的汇报。
“……所以，我的建议是，将‘深海’核心研发团队独立为一个全资子公司，给予更高的自主权和股权激励，与母公司的商业化部门形成‘前店后厂’的良性互动。同时，利用星瀚的全球资源，加快在北美和欧洲设立联合实验室，吸纳顶尖人才……”林薇的语速不快，但条理清晰，逻辑严密。
王磊和周敏听着，不时点头。林薇的方案，与他们的思路不谋而合，而且补充了很多细节，显示出她对技术和管理的深刻理解。沈翊则靠在椅背上，面带微笑，似乎对这位自己推荐的人选颇为满意。
就在这时，陈律师几乎是小跑着推门进来，脸上带着难以抑制的激动和震惊。
“王总，沈总，出事了！刚刚得到的消息，徐昌明……失踪了！”
会议室内瞬间安静下来。
“失踪？”王磊眉头一皱，“具体什么情况？”
“今天早上，鼎晟的债主和部分投资人联系不上徐昌明，找到他家里，发现人去楼空，个人物品大部分都在，但一些贵重物品和文件不见了。警方接到报案后介入，初步勘查，没有发现暴力闯入痕迹，但密室有被开启的迹象，里面的一些重要物品不翼而飞。徐昌明本人，则像是……人间蒸发了！”陈律师快速说道，“现在外面已经传疯了，各种猜测都有，有的说他卷款潜逃了，有的说他被仇家绑架了，还有的说他自知罪孽深重，自杀了……警方已经正式立案，并发出协查通报。”
沈翊的眉头微微挑了一下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有说话，但眼神深处掠过一丝了然。
王磊和周敏对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。徐昌明失踪，这绝非寻常。以他现在的处境，自杀或潜逃都有可能，但如此干净利落的“失踪”，更像是……被消失了。
“那些证据……”周敏低声问。
“已经提交了，警方和监管机构应该已经收到了。”陈律师道，“但徐昌明这个关键人物失踪，可能会对案件的调查和审理造成一些障碍，尤其是涉及他个人口供和指证的部分。”
“未必是障碍。”沈翊终于开口，声音平稳，“有时候，关键人物的‘消失’，反而能让很多事变得更‘清楚’。该留下的证据，已经留下了。该指向的线索，也已经指向了。没有了他这个变量，某些博弈，或许反而能更快达成平衡。”
王磊听懂了沈翊的弦外之音。徐昌明的失踪，很可能是他背后的人，在断尾求生，甚至是某种“交易”的结果。用徐昌明的消失，来换取某些秘密的永远埋葬，或者换取对北极星、对星瀚未来不再追究的承诺。这很冷酷，很现实，却是这个圈子常见的规则。
“对我们而言，徐昌明是死是活，是失踪还是落网，已经不那么重要了。”王磊缓缓说道，语气中带着一丝复杂的释然，“重要的是，鼎晟倒了，他施加在北极星身上的枷锁和污名，即将被洗刷。叶婧的清白，即将得到证明。而我们，”他看向在座的众人，“有了新的开始，和更重要的使命。”
林薇适时接过话头，将话题拉回正轨：“王总说得对。徐昌明的结局自有法律和天道。我们的当务之急，是把握住北极星重获新生的契机。沈总，王总，关于即将召开的‘全球人工智能与数据服务投资人峰会’，我认为，这将是北极星向全世界展示新形象、新战略、和新实力的绝佳舞台。我们需要一个一鸣惊人的方案。”
沈翊点头表示赞同：“峰会下个月在纽约举行，汇聚了全球顶级的科技投资人、行业领袖和媒