可比。依小人当年在江湖上刀头舔血的浅见，这伙强人攻守之间，进退呼应，那股子森严劲儿……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“确像是军伍中操演惯了的路数！”
西门庆眉头猛地一挑，身子不由得坐直了几分。他深知武松是走南闯北的见识，他既一口咬定是，那定是实打实的军中配合战法，绝非信口开河、吓唬人的玩意儿！
他心中念头飞转：既然排除了清河县这群，那……难道是京城里伸过来的手？想到此处，一股寒意夹杂着怒火从心底升起。
厅内一时沉寂，只闻更漏滴答。西门庆的目光在武松刚毅的脸上转了几圈，忽然话锋一转：
“二郎啊，如今这世道越发不安稳，老爷我这生意盘子铺得大了，你也知道。南来北往的车队，运送的都是真金白银、贵重货物。树大招风！这护卫一事，光靠寻常护院，怕是力有不逮了。”
他身体微微前倾，盯着武松：“你一身本事，万夫不当。依你看，若是我西门家要训练一支精干的车队护卫，专司押运，可能行？此事若成，你便是头功！”
武松闻言，却是缓缓摇头，神色坦荡，并无丝毫推诿或自矜：“大官人抬举小人了。武松蒙大官人收留，做个护院头子，看家护院、弹压宵小，凭这身步战功夫，尚可尽力。便是遇上强梁，护得大官人府上周全，也有几分把握。”
他话锋一转，语气带着不容置疑的清醒，“然则，这马战一道，非我所长。江湖厮杀与军阵冲杀，更是天壤之别。训练护卫，尤其是能随车队长途跋涉、结阵御敌的护卫，非比寻常护院。”
“此乃专精之术，需通晓行军布阵、旗号金鼓、马术弓弩，更要深谙长途押运之种种关窍。小人……实不敢当此重任，恐误了大官人的大事。”
他顿了顿，迎着西门庆目光，抱拳续道：“依小人之见，此事须得延请真正的军中教头。最好是那些在边军或禁军里真正带过兵、打过仗，因故退下来的老行伍。他们深谙此道，方能为大官人练出一支堪用的护卫来。小人……愿听调遣，从旁协助便是。”
西门庆听完，靠在榻背上，手指依旧无意识地敲击着，半晌没言语。武松的话，句句在理，点明了关键。
这些事情只能暂且抛在一边。
让武松退下后。
西门庆的目光，死死黏在那张盖着扬州巡盐御史鲜红大印的“提前兑付许可”上。最初的狂喜，如同沸水泼在雪地上，早已冷却凝固，取而代之的是一股深入骨髓的算计和挥之不去的冰凉。
他小心翼翼地将那薄如蝉翼、却又重逾千钧的纸片捧在掌心，来来回回、反反复复地打量着。
白日里从几家相熟商家口中套出的行市，此刻无比清晰地在他脑中盘旋：
“林大人治下的两淮盐场，这几年规矩是越来越严，盐引放得紧巴，临近兑付期，一张引的行市，压在了五两银子上下浮动……”
五两！西门庆心头像被针扎了一下。这可是三千张的批文！
这个数字，此刻像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
一万五千两雪花白银！
“一万五千两……”西门庆几乎是从牙缝里挤出这三个字。
自己去哪里凑这一万五千两买三千张盐引。
就算是给自己凑足了，也成功兑盐了。
又一个麻烦事在自己跟前。
其一，盐往何处卖？林如海的批文只给了他兑盐的资格，可没指定他去哪个盐场提货，更没告诉他该把盐卖到哪个销区！两淮盐场星罗棋布，各场盐质、路途远近、当地盘踞的盐枭势力……他两眼一抹黑！选错了地方，盐价贱如土不说，搞不好连人带货都得折进去！
其二，那一路的税官想必都是豺狼虎豹！盐车一动，就是块行走的肥肉！从盐场出来，到最终销地，千里迢迢，得经过多少州县关卡？那些税关上的胥吏，哪个不是雁过拔毛、敲骨吸髓的主儿？
各种名目的“过税”、“住税”、“引钱”、“脚力钱”、“辛苦钱”……花样百出！没有门路，不懂其中关窍，光这些层层盘剥，就能把他这三万两本钱啃掉一大半！更别提沿途可能遭遇的劫匪、水匪，那都是要命的勾当！
这盐行一路，该给哪一路神仙烧香，这香火钱，该烧多少？怎么烧？烧得不对路，银子扔水里连个响都听不见！
西门庆越想越觉得一股子寒气顺着尾椎骨往上爬，后心窝子里冷汗涔涔，把贴身那件湖绸小衣都浸得冰凉湿黏，紧贴在皮肉上，好不难受！
这盐引批文，不只是块肥肉？分明是林如海那老狐狸精设下的一个考校手段！
林如海的意思很明白。
门路，给你开了。
可这门后头是金山入怀还是捡几个零碎全看你西门庆自己的造化！
你有那通天彻地的手腕，趟趟都能摆平沿途的豺狼虎豹、阎王小鬼，那么，三千张盐引兑换的盐在紧俏的销区，眨眼间就是翻倍的利，几万两雪花银就能稳稳落袋！
你没那本事？嘿嘿，那就只能守着这张废纸干瞪眼，急得抓心挠肝，被这三万两的门槛噎死也和林如海半点干系也无。
怎么弄？卖了它？
清河县那几个所谓的“盐商”，不过是些从大盐枭指缝里捡点残渣剩饭的玩意！白日里探问行情时，那几个蠢物连盐引在榷货务几月放一次、不同销区的差价几何都说不利索，不过是些搬盐卸货的把式，仗着有几分蛮力，做点散盐零卖的勾当，能问出什么高深学问来？指望他们吃下这张能兑三千引的“巨单”？简直是痴