前冠盖如云，玉带蟒袍与甲胄寒光搅作一团，端的显赫非凡！
兵丁吆五喝六开道，鼓乐喧天价响，直把这新扎煞起的提刑官门庭，烘托得如同王侯府邸般煊赫。
西门大官人早已得了报，率领着府中管事、得用的小厮，雁翅般排开在滴水檐下恭候。但见他今日：
头戴忠靖冠，身着簇新五彩云缎官补圆领袍，内衬着松江三梭布白绫袄子，腰束通天犀牛带，足蹬粉底皂朝靴。
威风赫赫，精神头十足。
眼见贵客已至阶前，大官人堆下笑来对着刘、薛二位老太监微微行礼：“劳动二位老内相玉趾亲临，学生惶恐！”
那刘、薛两位太监，本是鼻孔朝天惯了的主儿，脸上还端着几分倨傲。
猛可里听见西门庆口口声声自称“学生”，心下俱是一愣：咦？今日这宴，不是贺他升了五品提刑么？怎地不自称‘下官’，倒抬出个‘学生’来？
旋即便想起这西门庆还有个“显谟阁直学士”的清贵贴职在身。
一个无品的贴职学士，自然请不动他二位法驾。
一个五品提刑官，也只够格让他二人上门，却还端得起架子。
偏生是这五品提刑官加上显谟阁直学士的清规头衔，却让他二人那板着的面皮，不得不松泛了几分。
有品有权又有衔。
当下，两张白净面皮上便挤出一丝笑意，微微颔首回礼：
“西门显谟多礼了。”
大官人又满脸是笑，团团抱拳，向那周守备、荆都监、夏提刑、张团练、贺千户等人一一招呼道：
“列位大人拨冗光降，真真是给西门庆天大的脸面！寒舍今日，蓬荜生辉！快请！快请入内奉茶！”
众人便在这西门大官人导引之下，穿过庭院。
但见那正厅早已拾掇得花团锦簇，暖香阵阵，扑面而来。厅中央一张巨大的紫檀木雕花嵌螺钿八仙桌，铺着红毡毯，四周高几上摆着古铜花觚、时新盆景，当中一个铜炉，焚着上好沉速香，烟气氤氲。
西门庆满面春风，躬身延请：“列位大人、公公，请上座！请上座！”
此言一出，厅内那暖香笑语，登时便凝了一凝。
大官人一看顿时明白过来。
别看这片土地数千年朝代更迭，可这酒席的规矩，从未变过！
吃的是酒席，显的却是尊卑！
如何排定座次，在这官场宦海之中，一丝一毫也错乱不得！
众人面上带笑，脚下生根，眼风却早在那几张紫檀交椅上溜了七八个来回。
一时间，厅内鸦雀无声，几十道目光，齐刷刷都钉在了那两张空着的首席主次紫檀交椅上。
旋又都觑着西门大官人，只等他这个东道主开口安排。
诸位官场积年的老油子，面上带笑，肚里早转过十八道弯。
大官人微微一笑，心中有了计较。
这首席之位，非那两位宫里出来的两位老太监莫属！
可这位置，两位太监自己是绝不会开口去坐的——那成了什么体统，还丢了体面！
而自己也不能相请。
不管请刘、薛二位公公谁坐了首席，另一个心里怕都要长个疙瘩。
其次呢？
在座的周守备、荆都监、夏提刑，哪个品级不比自己这新上任的提刑官高？
若他急吼吼地就把两位内相捧上首席，落在这些武职上司眼里，岂不明摆着攀附阉宦。
这天下除了党争还有武官，文官，宦官三股势力，泾渭分明。
即便是大家都如此想的两位太监上座，却不能由自己口中说出。
西门大官人念头一转，心中雪亮，立时堆起谦恭，团团作揖道：
“列位大人、公公在上！学生虽是主人，然论品级、论资历，实是三位大人的后辈末学。今日这上座如何安排，还须请德高望重的周守备周大人主持，方才不失体统，学生唯命是从！”
他这一谦让。
周守备是眼皮子一撩，扫了西门庆一眼，捋须呵呵一笑，顺水推舟：
“西门大人忒谦了！不过嘛……常言道得好：‘三岁内宦，也居王侯之上！’刘、薛二位老内相，齿德俱尊，伺候过官家，经见过大世面，这上位嘛……自然非二位莫属！我等岂敢僭越？”
这周守备话说得滴水不漏！
把坐首席的理儿，一股脑儿推给了“三岁内宦”的“常言”，又归到“齿德”——年纪和德行上，既捧了太监，又半点不提其权势官位，两个公公谁都没得罪。
刘、薛两位老公公听了，心中熨帖，正是巴不得。可千百年的规矩，面上总要推让一番。
二人连连摆手，口中只道：
“使不得！使不得！周大人言重了，折煞咱家了！”
“正是，客随主便，咱家岂敢僭越？”
众人心知肚明，少不得你一言我一语，虚情假意地劝将起来：
“公公休要推辞，此乃正理！”
“非公公上座，我等如坐针毡！”
直劝到火候足了，那刘公公才假作无奈，抚掌笑道：
“罢，罢！既是周大人抬爱，列位盛情难却，咱家痴长几岁，就厚着脸皮，暂居此位罢！”
薛公公也皮笑肉不笑地接口：
“刘公公说的是，论齿序，这点子虚名，咱家是万万争不过你的。”
当下，刘公公便当仁不让，一屁股稳稳当当落在那首席紫檀交椅上。薛公公亦随之在次席坐了。
尘埃落定！
周守备便在刘公公左手下首第一位坐了【刘公公左手边首位】。
荆都监挨着周守备，坐了左手第二位。
夏提刑则坐在了薛公公右手下首第一位。
西门大官人自己，紧挨着夏提刑，坐了右手第二位。
张团练坐了