寅时。
天与地，尚未完全分离。
按照惯例，这是百官上朝最难熬的一段路，四周一片死寂，唯有轿夫们整齐的脚步声和远处偶尔传来的更夫梆子声，提醒着这座帝国心脏还在沉睡。
然而，今日不同。
当一顶顶官轿穿过棋盘街，遥遥望见那巍峨如山峦的承天门轮廓时，所有人都察觉到了一丝不对劲。
空气中，弥漫着持续不断的嗡嗡声。
礼部右侍郎王大人第一个下了轿，他皱着眉头，循声望向那片本该空旷肃穆的午门。
“这……这是怎么回事？”
越来越多的官员下了轿，他们看着眼前这辈子都没见过的景象，一个个目瞪口呆，交头接耳的声音里充满了不敢置信。
一位刚从外地调任回京的给事中，用力揉了揉眼睛，颤声对身边的同僚道：“疯了不成？”
“疯了？”旁边一位消息灵通的户部主事冷笑一声，压低了声音，“老兄，你还不知道？都在传，陛下……陛下要废除科举！”
“什么？！”
这个消息，如同一颗炸雷，在刚刚汇集起来的官员人群中炸开！
所有人都懵了。
一位须发皆白，在翰林院熬了三十多年，经历过三朝风雨的老朝臣此刻拄着拐杖，浑身都在发抖。
“老夫在朝为官三十余载，什么场面没见过？”他的声音沙哑，却清晰地传到周围每一个人的耳中。
“见过言官死谏，血溅丹陛；见过勋贵闹饷，围堵兵部；也见过京师大旱，万民跪在宫门外求雨……”
老学士说到这里，长长地吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能说出接下来的话。
“但……这还真没见过啊！！”
他的话，说出了所有官员的心声。
这太疯狂了！太不可思议了！
一位都察院的御史脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“这分明……这分明是逼宫啊！”
“逼宫”二字一出，周围的空气瞬间凝固。
是的，逼宫！
就在这时，人群后方一阵骚动。
两顶规格极高的大轿在一众官员复杂的目光注视下，缓缓而来。
钱龙锡与钱谦益的轿子，就在这条由人墙构成的通道中，一直被抬到了百官的最前方。
轿帘掀开，二人缓步而出。
当他们看到眼前这远超预期的宏大场面时，即便是身为策划者的二人，心脏也不由自主地狂跳了几下。
两人对视了一眼，二人的眼中，都看到了同样的信息。
那是一种混杂着巨大成功的狂喜，与一丝丝对自己所掀起的这股滔天巨浪的敬畏。
但更多的，是胜券在握的笃定。
成了！
……
那如同巨兽之口的午门门洞，依旧是一片浓得化不开的黑暗。
突然，那片黑暗里出现了几道身影。
他们从黑暗走向光明，一步一步，不疾不徐。
首一人身着明黄色绣着团龙纹的常服，身姿挺拔，面容在晨曦中显得有些模糊，但那份独一无二，属于帝王的威仪，却化作一股无形的磅礴之势，瞬间攫取了广场上所有人的心神！
当今大明天子，朱由检!
他没有出现在城楼之上，俯瞰众生。
他从那代表着皇权最核心的通道中，亲自走了出来，直面这场风暴!
皇帝的身后，左侧是魏忠贤，右侧是周全。两人的脸色比死人还要难看。
而在他们身后，还跟着一道身影，如同鬼魅，那是锦衣卫指挥使，田尔耕。
百官们哗然，学子们更是骚动不已，谁也没想到，皇帝竟然会以这种方式亲临！
朱由检没有停步，他领着三人径直走到了门洞之外，站在了广场与宫城的交界线上。
就在这里，他停下了脚步。
他对一直沉默地跟在最后的田尔耕，只淡淡地吩咐了一句。
“你去办事吧。”
这几个字轻飘飘的，没有任何情绪，就像是让一个仆人去后院取一件衣裳。
田尔耕躬身领命，随即转身，但他并未退回门洞的黑暗，而是如同一抹沉默的阴影，径直从百官队列的侧翼穿行而过，很快便消失在了广场远端的晨雾之中。
周全看着田尔耕那决绝离去的背影，一股巨大的惊骇如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心脏。
在这节骨眼上，田尔耕，要去做什么？
他要去办什么事？
是去调动京营？还是去抓捕什么人？现在才去?
周全的脑中一片混乱，他摸不着头脑，但一种几乎要让他窒息的预感，笼罩了他。
他觉得，有什么震惊历史颠覆乾坤的大事，即将发生，而自己作为西厂提督，竟然对此一无所知！
这本身就是一件比士子闹事更恐怖的事情！
然而，周全瞥了一眼身边的魏忠贤，却发现这位曾经权倾朝野的九千岁，脸上虽然同样挂着忧心忡忡惊怒交加的表情，但那双老谋深算的眸子深处，却藏着一种一闪即逝复杂到了极点的神色。
那分明是洞悉一切后，却不得不刻意摆出的茫然之态。
……
作为一条为先帝咬了十年人的老狗，魏忠贤的朝堂嗅觉远比周全敏锐。
这些日子以来，皇帝的种种异常，田尔耕的行踪诡秘，以及他通过东厂眼线搜集到的一些蛛丝马迹与零星证据，已经让他在心中拼凑出了一个模糊而恐怖的轮廓。
他隐约猜到了田尔耕将要去做什么，但他不敢深想，更不敢表现出来。
皇帝不让他知道，那他就必须不知道!
在这种神鬼莫测的皇帝面前，知道得太多，和知道得太少同样危险。
所以，他只能继续扮演好自己忠心护主却又智计不足的角色，那张老脸上的每一条褶皱，