声音带着洞穿世情的冷酷与清晰。
“元朝的包税制，在你们看来是弊政，但在某些人眼中，却是最美妙不过的制度。因为它有三个无可比拟的好处。”
朱由检伸出一根手指，在地图上松江府位置重重地点了一下。
“其一，谓之‘私权代王法’。一旦朝廷将一地之税承包出去，那包税之人，便等同于在此地自立为王。税额高低，由他一言而决；征缴之法，凭他喜怒而定。
他可私设刑堂，滥用酷刑，朝廷的律法到了他那一亩三分地，便成了空文。地方官吏若不与其沆瀣一气，便只能仰其鼻息。白谷，你说说，这般代天行罚，自操威福的滋味，诱不诱人？”
孙传庭的心猛地一沉，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
好的的手指缓缓移动，如一条冰冷的蛇，蜿蜒爬过地图，最终停留在了浙江的杭州府。
“其二，谓之‘无为而治’。朝廷不必再费心费力，供养无数官吏深入阡陌之间，挨家挨户地去核算征收。只需在府城设一税官，安坐堂中，等着包税之人将成箱的银钱送上门来便是。
至于那包税之人是如何刮地三尺，如何逼得小民卖儿鬻女、悬梁自尽，大可充耳不闻，眼不见心不烦。这对那些只求安逸不愿任事，视百姓为刍狗的官僚而言，算不算得上一种解脱？”
孙传庭的脸色开始发白。
他猛然想起了自己在陕西时，不止一次遇到的那些地方官，府库里明明有粮，却宁可看着城外流民遍地饿殍载道，也不愿开仓放粮，只因怕得罪了屯粮的本地豪绅。
那一张张事不关己的冷漠面孔，不正是这无为而治的绝佳写照么！
朱由检的手指最后落在了富甲天下的苏州府，那冷硬的指节几乎要将苏州二字从图上生生磨去。
“其三，也是其中最精妙的一处，谓之‘祸水东引，独享其名’。百姓恨谁？他们目之所及，只会恨那个上门催逼，拳脚相加的包税之人，恨那些为虎作伥的恶仆走狗。而真正躲在幕后，与包税人勾结分肥、拿走十之七八好处的官僚士绅，反倒可以隔岸观火，继续扮演着乐善好施的乡贤。
他们只需拿出盘剥所得的九牛一毛，修一座桥，补一段路，或是赈济几户赤贫之家，便能换来一个‘仁心义胆’的好名声。所有的骂名、所有的怨恨、所有的风险，都由那包税的‘恶人’一肩担下。这般既得实利，又得美名的好事，妙不妙？！”
朱由检说完，转过身，目光刺向孙传庭，嘴角勾起一抹冷笑。
“一手收租，一手收税。左手执族法家规，右手掌国法之威。出则为官，入则为绅，一身而兼地主、税吏、法官之职。白谷，你觉得，对他们而言，这天下，除了不是姓他们的姓，还有什么不遂心的？”
孙传庭的脑海中，仿佛有万千惊雷同时炸响！
眼前的一切都在旋转，耳边嗡嗡作鸣，只剩下皇帝那一句冰冷的质问在反复回荡。
这个观点太过疯狂，太过离经叛道了！
元朝，那不是被太祖高皇帝金戈铁马驱逐出中原的胡虏吗？
那不是一个衣冠南渡、文明沦丧的黑暗时代吗？
身为孔孟门徒，以“清流”自居，口口声声“华夷之辨”的士大夫阶层，怎么可能会去怀念那个时代？
这……这简直是对整个士人群体的最大污蔑！
但……
但是为什么！
一个又一个他亲身经历的匪夷所思的画面，不受控制地从记忆深处翻涌而出。
他想起了起初皇帝在江南推行“一体纳粮”，丈量田亩时，那些士绅们是如何抱团取暖，指使族人佃户暴力对抗官府，甚至伪造地契，将田产挂在早已作古的祖先名下。
他想起了在推行“官绅一体纳粮”时，那些平日里满口为国分忧的鸿儒名士，是如何痛哭流涕地跪在巡抚衙门前，声称新政与士大夫争利，是亡国之策，转过头却在自家的密室里商议着如何煽动民变，如何让朝廷的政令不出府城。
他想起了那些油盐不进，阳奉阴违的嘴脸，那些当面恭敬万分，背后无所不用其极的手段。
他们……他们确实表现得不像是大明的臣子，他们更像是一个个独立王国的拥有者，在自己的领地里，他们就是法律，就是天！
一个极其可怕却又无比清晰的念头，如同一道黑色的闪电，撕裂了他固守的所有观念：
皇帝说的……是真的。
这些人，骨子里怀念的，根本不是什么圣贤之道，而是一个可以让他们肆无忌惮地掌握地方一切权力，将万千百姓踩在脚下，敲骨吸髓，而朝廷又奈何他们不得的时代！
他们真的不介意坐在龙椅上的是姓朱，还是姓孛儿只斤，只要那个人能保证他们的这种土皇帝的特权！
一瞬间，孙传庭感到了一阵发自灵魂深处的后怕。
他一直以为自己的敌人，只是一群贪婪短视的守财奴。
直到此刻他才惊恐地发现，自己面对的可能是一群从精神上就已经叛国的潜在敌人！
冷汗，涔涔地从他的额头、后背冒了出来，晚风从窗棂的缝隙中吹入，让他感到一阵刺骨的冰寒。
而另一边的洪承畴，则完全是另一番景象。
他的双眼此刻已经亮得吓人，放出如饥似渴的光芒，痴痴地望着朱由检，整个人如痴如醉。
他从未从这个角度思考过问题！
皇帝的这番话，不啻于一道神光，照亮了他心中所有混沌的角落。
那道困扰他许久的迷雾，被这道闪电瞬间劈开，露出了后面狰狞的真相！
他终于明白了！
自己