凌晨三点十七分。
书房的台灯还亮着，昏黄的光晕压得很低，只照亮桌面上巴掌大的一小片区域。
青泽陷在宽大的真皮座椅里，棒棒糖的白色塑料柄从嘴角斜斜地支出来，电脑屏幕的冷光映在他脸上，勾勒出半明半暗的轮廓。
手机亮起，一封新邮件的提示图标闪烁了一下。
发件人：无。
主题：任务。
正文只有寥寥几行，简洁到近乎冷淡：
【目标：雪莉】
【现用身份：灰原哀】
【现住址：東京都米花町〇丁目〇番地〇号·阿笠宅】
【附：近期照片×2】
【要求：低调带回，避免惊动无关人员】
【时限：3小时内】
青泽的目光在那几行字上缓缓扫过，笑了。
这一晚上真是热闹。
他上半夜才提醒了雪莉，接了安室透一通电话，这才下半夜，任务就过来了。
“3小时内。啧...要的这么急，真是生怕人跑了啊......”
他简直能想象发这封邮件的人发现雪莉时，那兴奋到病态的眼神了。
也不怕他现在在睡觉，没看到消息，直接睡过时限......
确认邮件已读，白兰地合上手机。
屏幕暗下去的瞬间，他将视线转移到另一块屏幕。
电脑显示器上，一张合照静静地铺展着。
五个小学低年级的小孩，站在某个公园的樱花树下。最边上那个男孩，顶着标志性的黑框眼镜，脸上挂着一副与年龄完全不符的、无语的表情。
江户川柯南。
不。
工藤新一。
白兰地的目光在那张脸上停留了很久。
雪莉要带回去，这是板上钉钉的事——邮件已经下达，时限三小时，科尼亚克会处理。
但这个小侄子呢？
他抬起手，指节抵着下唇。
爱尔兰、宾加、贝尔摩德、波本、科尼亚克......这些人或多或少都跟他有关系，他也一直在借着这层关系，小心翼翼地试探组织的边界。
爱尔兰和宾加的死，更是与他脱不了干系。
而这个缩了水的名侦探，和雪莉一起上学、一起回家、一起伪装成普通的小学生。
如果放着不管变数太多。
一旦组织发现他的存在，一旦有人把他和工藤新一联系起来，一旦那些尚未浮出水面的关系被逐一打捞上来，后果不可控。
但如果清理掉呢？
他垂下眼，把这个选项在脑子里过了一遍，又放下了。
太浪费了。
APTX4869的“成功样本”，至今已知的只有两个：雪莉和工藤新一。
一个能逆转时间洪流的活体证据，一个从十七岁退回七岁的真实案例，这不是什么可以随手销毁的“证据”，这是无数人用命铺出来的、独一无二的研究材料。
直接当成实验品……
白兰地的手指微微顿了一下。
他想起那些“试药”的数据，想起那些冰冷的编号和曲线，想起那些从细胞层面开始崩解、最终归于平直的呼吸。
然后他看了一眼屏幕上那个一脸无语的男孩。
毕竟是自己侄子。
且不是唯一的成功样本。
他轻轻叹了口气，那叹息里带着点无奈，带着点疲惫，还带着一点说不清道不明的、复杂的东西。
“优作啊优作......”
他靠住椅背，对着屏幕里那个什么都不知道的男孩，低声开口，语气像是在跟某个老朋友闲聊。
“你可真是给我出了个难题啊……”
......
雨后的深夜，空气里还残留着潮湿的气息。
月光从云层的缝隙里漏下来，一道一道的，落在窗台上。
灰原哀站在窗边，看着外面别墅里次第熄灭的灯光。
工藤优作的房间暗了。赤井秀一的房间也暗了。
只有窗外的月色还亮着，冷冷的，照在她脸上。
已经是下半夜了。
她没有告诉工藤新一。
告诉他没有任何意义。
以他的性格，一旦知道，要么拦着不让走，要么冲动之下做出什么无法预料的事——无论哪一种，都会坏事。
至于步美他们……
她垂下眼，睫毛在月光下投出浅浅的影。
也没有必要告别了。
她不清楚组织的手什么时候会伸过来，必须以最短的时间做好所有安排。
唯一放心不下的，是阿笠博士。
那个胖胖的、总是眯着眼睛笑的老头，从她逃出来的第一天就收留了她，给她房间住，给她零花钱，给她做那些难吃的要死却从不重样的咖喱......
他从不过问她过去的事，从不追问她那些深夜惊醒的噩梦，只是默默地、笨拙地、像对待真正的孙女一样对她好。
现在，他已经去了赤井秀一那里。
但还不够。
她需要确保无论发生什么，那栋房子里的所有人都不会因为她而受到伤害。
她拿起手机，拨出了之前拨过来的那个没有备注的号码。
第三声还没响完，那边接了。
“哟，亲爱的雪莉是想我了吗？”
科尼亚克的声音从那头传过来，带着惯常的戏谑。
灰原哀没有接他的话茬。
“你什么时候有空。”
“这大半夜的，问我有没有空，”他的语气里带上了一点夸张的惊讶，“该不会是要跟我私奔吧？”
灰原哀：“……”
她努力忽略这些没营养的垃圾话，放平音调：
“带我回去。回组织。”
电话那头，青泽翘起二郎腿，嘴角扬起一抹意味不明的弧度。
这些聪明人，还当真是默契。
他们站在一个看不见的棋盘两边对弈，都知道已经到了最紧迫的时候。
谁最先下