想知道。”胖厨子压低声音，“这半年，进去过三十七个工匠，只出来十九个。出来的那些……都变了个人，整天不说话，眼神直勾勾的。有人说，里面在造‘那个东西’……”
“什么东西？”
胖厨子左右看看，声音压得更低：“阴火炮。”
陈九心头一凛。
果然。工部在秘密制造阴火炮，而影蛊，就是为了控制这些工匠，让他们不敢泄密、不敢反抗。
“别多问，干活去。”胖厨子拍拍他肩膀，“在这地方，知道的越少，活得越久。”
陈九点头，转身继续挑水。但心里已经有了打算。
午时前，他必须进那个禁区。
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午时正，钟响。
不是开饭的钟，是警钟。
急促、尖锐的钟声从将作监正门方向传来，整个院子瞬间乱了。
“走水了——！正门库房走水了——！”
有人大喊。
所有监工和守卫都朝正门冲去。工匠们停下手中的活，茫然地看着远处升起的黑烟。
机会来了。
陈九放下水桶，贴着墙根，朝北角的禁区摸去。
两个守卫还在门口，但都伸长脖子望着正门方向。陈九从怀里摸出两枚石子——孙瘸子给的“瞌睡石”，里面封着迷魂药粉。
他屈指一弹。
石子精准地打在两个守卫后颈，“噗”地炸开一团白烟。守卫闷哼一声，软软倒地。
陈九快步上前，推开木栅栏的门。
门内，景象让他倒抽一口冷气。
不是工坊，是地狱。
三十多个工匠正在干活，但他们干的不是木工、石工、铁工——是在组装火炮。
一门门通体漆黑的火炮躺在支架上，炮身长六尺，口径碗口大，表面刻满密密麻麻的符文。那些符文是暗红色的，像是用血混合朱砂刻上去的，在昏暗的光线下微微发光。
而在火炮旁边，堆着一个个陶罐。罐口封着黄泥，但陈九能闻到里面散发出的味道——尸油、骨灰、还有某种更刺鼻的化学物。
阴火药。
更可怕的是那些工匠。
他们眼神空洞，动作僵硬，像提线木偶。每个人的脖子上，都拴着一根细细的铁链，铁链另一端钉在墙上。他们不能说话，不能停，只能不停地打磨炮身、刻画符文、填充火药。
而在他们身后，影子被特制的油灯投射在墙上，那些影子……在自己动。
不是工匠在干活，是影子在操控工匠干活。
“影控术……”陈九喃喃道。
比影蛊更高级的邪术。不是让影子造反，是让影子成为操控者，把活人变成完全服从的傀儡。
他强压愤怒，快步走到禁区最深处。
那里有一个小木屋，门口挂着“工料室”的牌子。但陈九的感应——胃里那七份怒意疯狂震动——就指向这里。
他推开门。
屋里堆着杂物，灰尘厚积。但在墙角，放着一个半人高的陶缸。
缸口用黄泥封死，泥上刻着复杂的符文。缸身冰凉刺骨，散发出浓烈的阴邪气息。
蛊引。而且是母引。
所有工匠体内的影蛊，源头都在这里。
陈九正要上前，身后忽然传来一个阴冷的声音：
“果然来了。”
他猛地转身。
门口站着三个人。
中间那个，穿青色官服，三角眼，山羊胡，手里握着一根黑色的短杖——正是工部左侍郎刘文昌。
他左边，站着一个穿黑衣的枯瘦老者，眼神浑浊，但手指细长如鸡爪，指甲漆黑。右边，是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道刀疤从额头划到下巴，手里提着一把鬼头刀。
“等你很久了，陈九。”刘文昌笑了，笑容阴森，“赵家三爷说，你一定会来救这些工匠。果然，没让我们白等。”
陈九缓缓直起身，右手摸向腰后的短刀：“你知道我？”
“当然知道。”刘文昌踱步走进来，短杖轻轻敲着手心，“食孽者，孙瘸子的徒弟，李破虏的继任者。守夜人新养的狗。”
他停在陶缸前，伸手抚摸缸身：“你知道这里面是什么吗？”
陈九没说话。
“三百二十一个工匠的‘命丝’。”刘文昌轻声道，“我花了半年时间，收集他们的头发、指甲、还有他们家人的贴身物品，混合我的血，炼成了这个‘影蛊母缸’。只要缸不破，他们就得一辈子当我的傀儡。缸破……他们全得死。”
他转头看向陈九，眼神戏谑：“所以，你要砸吗？砸了，三百多条人命，就死在你手里。不砸，他们就一辈子当狗。”
陈九握紧刀柄。
“哦，对了。”刘文昌像是想起什么，“还有个好消息要告诉你——你那个瘸腿师父，孙老头，昨天夜里‘旧伤复发’，现在躺在家里，估计撑不过今晚了。”
陈九瞳孔骤缩。
“你们对他做了什么？”
“没什么，只是派了几个捞阴门的朋友，去‘探望’他一下。”刘文昌笑得更深，“毕竟，二十年前的旧账，也该清一清了。”
话音落下，他身后那个枯瘦老者动了。
不是走，是飘——像一片没有重量的纸，瞬间飘到陈九面前，漆黑的手爪直掏心口！
陈九侧身避让，短刀出鞘，斩向老者的手腕。
铛！
刀锋砍在手腕上，发出金铁交击的声音。老者的皮肤漆黑如铁，刀锋只留下一道白痕。
“铁尸功……”陈九心头一凛。
老者咧嘴笑了，露出一口黑牙。另一只手爪已经抓向陈九的咽喉。
陈九后退，但身后刀风骤起——那个刀疤壮汉的鬼头刀已经劈到后颈！
前后夹击。
绝境。
陈九咬牙，正要拼命，屋外忽然传来一声清