西方戈壁，日头毒辣得像要把地皮最后一丝水分都给榨干。
热浪在地表蒸腾，扭曲了视线，连远处的山峦看起来都像是在油锅里晃荡。
高孝虞趴在一处即将干涸的泥水坑边，整个人像是一条被抛上岸的死鱼，胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息声。
他身上那件从尸体上扒下来的皮甲早已看不出原色，混杂着汗渍、血污和尘土，散发着一股令人作呕的馊臭味。
曾经那位在晋阳金殿之上，锦衣玉食、熏香扑鼻的大齐太子，此刻发髻散乱，满脸黑泥，嘴唇干裂起皮，嘴角甚至还挂着浑浊的泥水渍。
“咕嘟……咕嘟……”
他顾不得这水坑里还漂浮着几只死虫子，像野兽一样把头埋进去，大口吞咽着苦涩且带着沙砾的脏水。
在他旁边，几匹同样疲惫不堪的战马也在争抢着这为数不多的水源。
一匹枣红马烦躁地打着响鼻，硕大的马蹄在泥坑里踩踏，溅起的泥浆直接甩了高孝虞一脸。
若是换作以前，哪个畜生敢在他面前这般放肆，早就被拖下去剥皮抽筋了。
可现在，高孝虞连抬手推开马头的力气都没有，只能卑微地缩着脖子，和这些畜生抢一口活命的水喝。
喝饱了泥水，那种火烧火燎的干渴感稍稍缓解，随之而来的却是巨大的恐惧与虚脱。
“沙沙……”
一阵热风吹过枯草，卷起几粒碎石，发出细微的声响。
这声音落在高孝虞耳中，却如同催命的丧钟。
“啊——！”
高孝虞猛地从地上弹起，惊恐地拔出腰间那把仅存的短刀，像疯了一样对着空无一人的空气四处乱砍。
他双眼通红，布满了血丝，瞳孔涣散，嘴里歇斯底里地喊着：“别过来！孤杀了你！滚开！那是魔鬼！那是魔鬼！”
在他眼中，那摇曳的枯草仿佛变成了陆溟那杆滴血的马槊，那呼啸的风声仿佛变成了陈宴冷酷的宣判。
“殿下！殿下！没人！是风！是风啊！”
一直守在旁边的亲兵统领急忙冲上来，一把按住高孝虞颤抖的手臂，大声吼道试图唤醒他的神智。
这名统领也是浑身带伤，背上插着半截断箭，因为失血过多脸色惨白，但他依然死死护着主子。
被统领死死按住，高孝虞浑身僵硬，大口喘着粗气，眼神中的惊恐渐渐散去，取而代之的是无尽的空虚和屈辱。
他慢慢低下头，看着浑浊水面上倒映出的那个蓬头垢面、人不人鬼不鬼的影子。
这是他吗？
这是那个志在天下、意气风发的大齐储君吗？
这是那个扬言要三日不封刀、踏平甘草城的高孝虞吗？
屈辱！
前所未有的屈辱像毒蛇一样啃噬着他的内心。
这比杀了他，比把他千刀万剐还要让他难受！
他是皇族，是天潢贵胄，如今却被陈宴像赶狗一样赶进了这片荒漠，活得连个乞丐都不如！
“陈宴……陈宴！！”
高孝虞死死攥着那把短刀，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流淌下来，滴落在滚烫的沙地上，瞬间被蒸发成一缕红烟。
他猛地抬起头，对着东方的天空，那张扭曲的脸上满是怨毒，发出了恶毒至极的诅咒。
“孤发誓！只要孤能活着见到库狄公！”
“孤定要联合柔然铁骑，踏平关中！孤要将你陈宴剥皮抽筋，点天灯！孤要让你尝尝比这痛苦百倍的滋味！今日之耻，孤要让你百倍奉还！！”
他的声音凄厉而嘶哑，在空旷的戈壁上回荡，惊起几只盘旋在空中等待食腐的秃鹫。
然而，誓言的余音未落，现实的残酷便再次降临。
“殿下！快看后面！”
负责断后的亲兵突然发出一声惊恐的尖叫，声音都变了调，指着东方的地平线，手抖得像筛糠一样。
高孝虞浑身一颤，那一瞬间，所有的怨毒都被恐惧冲散。
他以为是那个杀神又追上来了。
“完了……完了……那个魔鬼追来了……”
他吓得魂飞魄散，连滚带爬地就要往马上爬，几次踩空了马镫，膝盖磕在石头上，钻心的疼。
他回头望去，只见东方地平线上扬起漫天尘土，遮天蔽日，仿佛有千军万马正奔腾而来。
那动静，比之前的追兵还要大上数倍。
然而，随着距离拉近，他们发现那并不是整齐划一、杀气腾腾的周军铁骑。
那是一群人。
一群衣衫褴褛、赤手空拳、哭喊连天的人潮。
他们相互推搡，步履蹒跚，像是一群从地狱里爬出来的恶鬼，又像是一群被驱赶的牲畜。
他们身上没有甲胄，手里没有兵器，有的甚至连鞋子都跑丢了，光着脚在滚烫的戈壁上狂奔，每一步都留下血印。
正是被陈宴下令释放的那三千溃兵。
这群溃兵虽然没有武器，但那股绝望、恐惧、癫狂的气息，隔着老远都能闻到。
那是一种比瘟疫还要可怕的情绪，那是彻底被打断了脊梁骨后的疯癫。
在他们身后，几十名周军轻骑兵若隐若现。
这些骑兵并不冲锋，只是不紧不慢地吊在后面。
他们一人双马，马背上挂满了箭壶。每当人群中有谁跑不动了想停下来，或者试图偏离方向，骑兵手中的弓箭便会射出一两支冷箭。
“嗖——噗！”
一名跑在最后的齐军士卒刚想瘫倒在地，一支利箭便精准地射穿了他的小腿。
“啊——！”惨叫声瞬间被淹没在人潮中。
周军骑兵并不急着杀人，他们像是在牧羊，用死亡的鞭子，驱赶着这群“羊”加速向西，向着灵州的方向狂奔。
“快跑啊！魔鬼在后面！”
“别杀