两日后。
灵州与夏州交界之处，黄沙漫漫，旌旗蔽日。
大周左武卫主力大军宛如一条蜿蜒的黑色巨龙，在大地上缓缓铺陈开来。
经过两日的休整与酒肉犒赏，数万将士个个精神抖擞，甲胄鲜明，那股子冲天的锐气，仿佛连天上的云层都能冲散。
陈宴身穿戎服，外罩墨色麒麟披风，胯下乌骓马神骏非凡。
他被众将簇拥在中央，面容沉静，不怒自威，宛如众星捧月。
“报——！”
就在大军行进之时，前方两匹快马绝尘而来。
马上骑士并未身着戎装，而是穿着一身绣着飞鱼纹饰的黑色锦衣，正是明镜司的绣衣使者。
两名使者滚鞍下马，动作利落至极，单膝跪地，双手呈上一封用火漆密封的加急密报。
“启禀柱国！前线最新急报！”
“因突厥奇袭柔然王庭，柔然可汗缊纥提已于两日前率全军拔营，全速向北回援！齐军主帅库狄淦见势不妙，以三千先锋营为弃子强攻历城，主力借机向北仓皇撤退，如今已退出历城百里之外！”
“历城之围，已解！”
这个消息如同平地惊雷，在众将之中炸开。
“好！好啊！”
身形如铁塔般的陆溟第一个忍不住了，他兴奋得满脸通红，手中那杆重达四十斤的马槊在空中挥舞得呼呼作响，大声嚷道：“柱国！这可是千载难逢的好机会啊！”
陆溟策马冲到陈宴面前，指着北方，眼中满是嗜血的狂热：“那库狄淦现在就是一条落水狗！柔然人跑了，他孤掌难鸣，正是咱们痛打落水狗的时候！只要给末将两千精骑，俺保证追上去，把库狄淦和那个什么废物太子的脑袋拧下来，给您当球踢！”
“哪怕杀不光，也能把他们彻底留在关中，让他们一个都回不去齐国！”
憨厚的彭宠也跟着挠了挠头，附和道：“是啊柱国，那可是四五万人的大鱼，若是放虎归山，等他们缓过劲儿来，以后再来打咱们咋办？”
众将纷纷请战，士气高昂到了极点。
在他们看来，这就像是一场狩猎，猎物已经受伤逃跑，哪有不追的道理？
然而，陈宴端坐在马上，神色却平静得有些过分。
他轻轻勒住缰绳，乌骓马打了个响鼻，停下了脚步。
他并没有被众人的狂热所感染，那双深邃如渊的眸子里，闪烁着一种超乎常人的冷静与算计。
片刻后，陈宴薄唇轻启，淡淡地吐出了一句让所有人都瞠目结舌的命令。
“传令全军。”
“原地休整，埋锅造饭。放他们去吧。”
“啊？！”
陆溟瞪大了那双铜铃般的牛眼，差点从马上掉下来：“姐夫？您……您没发烧吧？放他们跑？这可是到嘴的鸭子啊！”
周围的将领们也是面面相觑，完全无法理解自家柱国这葫芦里卖的什么药。
就在这时，一直沉默不语的行军司马高炅，策马缓缓走出。他手中把玩着那一根精致的马鞭，脸上挂着一抹高深莫测的笑意，替陈宴开口解释道：
“陆将军，诸位将军，稍安勿躁。”
高炅的声音清朗，条理清晰：“其一，正如韦老将军在历城所虑，齐军虽撤，但建制未乱，依然有四万余众。库狄淦也是当世名将，此刻撤退虽然狼狈，但必定会设下断后伏兵。若我军逼得太紧，万一那跑得还没太远的柔然人半路回过味来，觉得唇亡齿寒，调头一击，我军在这平原之上，岂不是要面临腹背受敌的风险？”
“为了全歼一群已经被吓破胆的残敌，而让我军精锐徒增伤亡，此非上策。”
陆溟张了张嘴，似乎想反驳，但又觉得有些道理。
“当然，这只是战术层面的考量。”
此时，一直跟随在陈宴身边的老将王峥，抚须而笑，接过了话头。
他那双浑浊的老眼中闪烁着一种名为“大局”的智慧光芒。
“更深一层的含义，在于北方的草原。”
王峥指着遥远的北方，意味深长地说道：“如今草原上，突厥正在崛起，那个叫莫贺咄的小子，绝非池中之物。”
“若是我们真的把柔然人给全歼了，或者把齐军彻底打残了，让突厥真的趁机吞并了柔然，一统草原......”
说到这里，王峥顿了顿，目光变得锐利起来：“到时候，这北方草原上就会出现一个比柔然更强大、更统一、也更具有侵略性的庞然大物！那对我大周来说，才是真正的灾难！”
陈宴终于点了点头，脸上露出一丝赞许的微笑。
“世叔说得透彻！”
陈宴缓缓开口，他的目光越过众人，仿佛穿透了千山万水，看到了那个正在草原上纵火劫掠的“义兄弟”莫贺咄。
“莫贺咄是头狼，而且是一头养不熟的狼。”
陈宴的声音变得冰冷：“本公借他的手，烧了柔然的老窝，解了灵州之围，这是利用。但本公绝不能让他真的坐大，真的把柔然这头熊给吃干抹净。”
“这草原之上，必须要有两头，甚至更多的野兽互相撕咬。”
陈宴猛地一攥拳头，语气森然：“所以，我们必须放库狄淦走，也必须放柔然主力回去。要让缊纥提带着满腔的愤怒和仇恨，带着这几万大军回到草原。”
“只有这样，柔然和突厥才会为了生存，为了地盘，像疯狗一样互相撕咬，不死不休。他们咬得越凶，血流得越多，消耗得越惨烈，我大周的北境才能得享安宁，我大周才能腾出手来，去收拾南边和东边！”
这就是“平衡之道”。
这不仅仅是一场战争的胜负，这是以天下为棋盘，以众生为棋子的宏大博弈。