所有人都在等待这位卡西米尔最高权力者的回答。
“我不知道。”
“什么？”
这堪称坦诚的回答让格雷戈陷入迷茫，罗素苦笑着摇了摇头。
“我曾经试图用骑士理想来治理这个国家，但很快我就发现，理想的光辉，无法填饱饥饿的肚子，也无法平衡人们心中不断膨胀的欲望。”
“现在的大骑士领繁华且喧嚣，时常让我感到陌生。”
“荒野的风声、金色的麦田……那才是我记忆中的卡西米尔。”
罗素眼神带着追忆，轻轻叹了口气。
“或许我一直活在过去，现在的卡西米尔已经容不下骑士的幻想。”
“毕竟……比起所谓的骑士精神，民众们更在意钱包中的金券。”
罗素尝试开了个玩笑，不出所料的冷场。
罗素也不在意，摇了摇头，继续迈步向前。
众人默默跟上 走廊里只剩下她自言自语的低语：
“在我还是个年轻骑士的时候……从未想过自己会站在这个位置。”
“我只是和西里尔那家伙一起冲锋，一起战斗……等我回过神来才发现，只剩我们两个了。”
“那家伙说着什么不能放弃同伴，就带着几十号人重回战场，劝都劝不住。”
罗素笑了笑，声音难得的放松。
“像个笨蛋一样啊……”
无人应答，众人只是静静地听着这位传奇诉说往事。
“金色的太阳落于平原，乌萨斯的刀锋止步于边境。”
“我们成功了，也失败了。”
“我们击退了乌萨斯，却只带回了同胞的盾牌。”
“一场惨胜。”
罗素叹息着，为那场被传颂的战役，定下了截然不同的基调。
“西里尔成为了英雄，在那时……所有人都认为他会成为卡西米尔的领袖，包括我。”
罗素的语气突然一变，带上了明显的不忿，
“但你知道那个老混蛋后来是怎么对我说的吗？！”
她模仿着记忆中的腔调，惟妙惟肖：
【我相信你，比起我这个只有冲锋的莽夫，你一定能更好地守护卡西米尔。】
“【卡西米尔粗口！】他就这么不负责任地把担子扔给了我，自己回家享受天伦之乐去了！”
罗素愤愤挥舞着拳头，这样的动作放在卡西米尔的至高领导人上十分违和，却让其整个人年轻了几分。
“但你还是同意了。”
格雷戈平静地指出，罗素挥舞的手停在了半空，然后缓缓放下。
“是啊……”罗素长长吐了口气，
“他都这么说了，我还能怎么办？”
“我也想甩给别人啊……可连年的战争让那一代征战骑士都快打光了，我总不能指望还没长大的孩子们顶上吧？”
她的声音里带着认命般的无奈：
“没办法，我想着……就先顶一阵子吧。”
谈话间，他们已来到走廊尽头。
罗素推开厚重的木门，径直走到办公桌后，几乎是跌坐进高背椅里。
随意地挥挥手示意众人找地方坐，罗素像个普通老人般诉苦。
“刚开始，我尝试用骑士精神树立标杆，有西里尔的帮助，很快取得了所有征战骑士的支持。”
“卡西米尔欣欣向荣，我很高兴，觉得做的还不错。”罗素的声音渐渐低了下去，
“但随着越来越多的简报摆上办公桌，我才知道那老混蛋为什么不干这活。”
“骑士精神能填补内心的空洞，却填不饱实实在在的肚子啊……”
她的讲述将众人拉回那个艰难的时代。
“漫长的战争摧毁了贸易，又赶上严冬，粮食短缺……各地都在向我求助。”
“可我能怎么办呢？我甚至下令让征战骑士去帮忙种地……可粮食的生长需要时间，人们却每天都在挨饿。”
“就在那个时候，他们来了。”罗素的语气复杂，
“那时候还不叫商业联合会，只是一些颇有实力的企业。他们带来了丰厚的援助，能解燃眉之急……我没有理由拒绝。”
“他们不断发展，卡西米尔也逐渐恢复繁荣。”
“越来越多新奇的东西出现，高楼立起，灯光彻夜不熄……”
罗素的目光投向窗外，
“直到有一天出行时，我抬起头，看到当星星不再亮起时，我才意识到我已经习惯了现在的卡西米尔。”
“商业联合不断壮大，起初我并不在意。”
“我们击退过莱塔尼亚，抗衡过乌萨斯，难道还会惧怕一群商人？”
罗素闭上眼，工作人员适时地为她斟上一杯红茶。
她端起抿了一口，温暖的液体并未驱散她眉宇间的寒意。
“直到我发现，某些征战骑士家族的后裔频繁出现在那些商人的宴会上。”
“我质问他们的长辈，得到的回答却充斥着‘投资’、‘股份’、‘家族未来’……”
她叹了口气，放下茶杯，
“我不明白，曾经将荣誉视若生命的骑士，为何会堕落至此。为了寻求答案，我再次去找了西里尔。”
说到这里，罗素的神情变得无比疲惫。
“他变了……他的脸庞不再像年轻时英俊，声音也不再洪亮。”
“西里尔老了……”
她看着红茶表面模糊的倒影，轻声补充，
“我也老了。”
房间内空气沉默，罗素抬头直视格雷戈。
“我曾想过效仿西里尔，可那份理想的光芒，拯救不了所有人。”
“想要保护所有人……是年轻骑士才会有的天真奢望。”
“盾牌只有一面，想要庇护的范围越大，防护便越是脆弱。”
“我必须做出取舍。”
她的背脊重新挺直，声音也恢复了属于大骑士长的沉稳，却更显沉重：