如今大宋的北方，早已不是昔日的格局。
除了辽国，还有散落在茫茫草原上的鞑靼、乌古、敌烈、室韦，以及更东边的女真人。
而在这盘棋局中，赵德秀早就埋下了不止一颗棋子。
女真族长完颜跋海在回去后，按照赵德秀的建议开始收拢女真各部，特别是那些入了辽籍的“熟女真”。
这些熟女真长期在辽国统治下，学会了耕种、冶炼，比生女真更加富足，也更加渴望摆脱辽国的控制。
完颜跋海的手段很巧妙。
他打着“女真一家”的旗号，派出族中口才最好的萨满，带着隆庆商会提供的粮食、布匹、铁器，一个个部落去游说。
短短几年的时间，他手下已经聚集了将近二十万女真人。
这些女真人聚居在混同江畔，建立起了连绵不绝的部落联盟。
历史上，辽国是被金国与宋国联手夹击导致灭国，这才有了女真人的崛起，草原部落的异军突起。
赵德秀现在比任何人都清楚，一个四分五裂的北方，才最符合大宋的利益。
辽国太强，会南下侵扰；女真太强，会取而代之；草原部落太强，也会成为新的边患。
他只需要让辽国、女真以及草原诸部三方，维持在一种“看对方不爽，又无可奈何”的微妙平衡。
让他们互相牵制，谁也不敢轻举妄动。
这样一来，大宋就能安安稳稳地发展内政，积蓄力量，等到时机成熟的那一天……
对付辽国这种当世强国，不是一朝一夕就能完成的。
这需要耐心，需要布局，需要等待。
……
十几日后，上京皇宫内。
强弩之末的耶律璟终于挺不住了。
医官们跪了一地，谁也不敢抬头。
耶律璟的呼吸越来越弱，越来越弱，他的眼睛忽然睁开了一条缝。
只见他的嘴角竟然勾起一丝笑意，“终于……完成了……朕将……”
话没说完，他的头一歪，再也没有了呼吸。
片刻后，医令颤抖着伸手探了探耶律璟的鼻息，又探了探他颈侧的脉搏。
确认无误后，他重重地叩下头去，额头触地，发出沉闷的一声响。
“陛下——驾崩了——！”
皇帝驾崩的消息像一阵风，迅速传遍了上京的每一个角落。
耶律璟的尸体还未凉透，五位亲王就站在了大殿内，看着那块“天顺万朝”的牌匾，一言不发。
殿内的气氛一度达到冰点。
百官此刻已经分成了六队，每个亲王身后都站着各自的拥趸。
晋王耶律罨撒葛身后站了二十几个官员，大多是朝中的老臣。
秦王耶律敌烈身后也有十来人，大多是草原部落的贵族。
楚王耶律必摄身后人数最多，有二十七八个，光六部尚书就站了四个。
魏王耶律贤身后站着十几个人，除了宰相萧思温，其余都是年轻一代的官员，还有几个汉臣。
赵王耶律喜隐身后只有几个人，大多是些投机分子。
而耶律屋质、耶律贤适、耶律挞烈等人依旧保持中立，站在另外一边，默不作声。
他们是朝中的老臣，有的手握兵权，无论谁登基，都要倚重他们。
所以他们不急着表态，也没必要表态。
五位亲王中，最符合继承人身份的，是晋王耶律罨撒葛。
按照契丹的传统，兄终弟及，他最有资格坐上那个位置。
耶律罨撒葛扫了一眼其余四人，沉声道：“来人！取遗诏！”
这一声令下，立刻有人要动。
“不行！”耶律喜隐当即出声阻拦。
他是这五个人中最不可能继位的，正因如此，他才是最不希望遗诏出现的那个人。
耶律罨撒葛猛地转头，眼中带着怒意，“赵王，你这是什么意思！？”
耶律喜隐毫不示弱，迎上他的目光：“我没什么意思！这遗诏，不能取！”
“国不可一日无主！”耶律罨撒葛当即呵斥道，“陛下留下遗诏，不就是为了定下新君么！你这般阻拦，是想造反不成？”
说着，耶律罨撒葛看向其余三人，希望得到他们的支持。
然而，耶律敌烈、耶律必摄以及耶律贤都无动于衷，面无表情地站在那里。
其实，他们三个心里也在纠结。
取遗诏？
万一遗诏上写的不是自己呢？
五个人都已经撕破了脸皮，不管谁登基，其余四个人铁定要完。
所以，与其冒险，不如维持现状。
至少现在，谁也不能拿自己怎么样。
耶律罨撒葛看着他们这副模样，气不打一处来，手指着他们，嘴唇都在发抖：“你们！你们！”
耶律喜隐见自己的计划成功，不由得心中一喜。
他知道，自己的算盘打对了。
只要这四个家伙不齐心，自己就能安安稳稳地保住手中的权力。
至于以后的事……以后再说。
“我认为，还是保持现状比较好。”耶律喜隐缓缓开口，语气中带着一丝得意。
耶律敌烈终于开口了，“我看也是。遗诏什么的，先放一放。先帝刚走，咱们就急着抢位子，传出去像什么话？”
耶律必摄抬起头，附和道：“秦王说得有理。先帝丧事要紧。”
耶律贤这时也睁开眼睛，轻轻点了点头：“赵王和秦王、楚王所言，确有道理。此时不宜争位，当以先帝丧事为重。”
说完，他们四个齐齐看向耶律罨撒葛。
耶律罨撒葛看着这四人，脸色铁青，这四个已经达成了默契。
不管遗诏上写的是谁，他们都不想让那个继位的人顺利登基。
因为一旦有人登基，其他人就会失去一切。
所以，他们宁愿让这个位置空着，宁愿让