一声，被拉开一条缝。一张苍白、瘦削、戴着厚厚黑框眼镜、眼窝深陷、胡子拉碴的中年男人的脸，从门缝里探了出来。他的眼神在镜片后闪烁着警惕、疲惫和一种长期与机器打交道的人特有的、略带神经质的锐利。
这就是“老猫”。他上下打量着沈冰，目光在她包裹严实的头巾、不起眼的衣着和略显苍白病态的脸上停留，眉头微微皱着。“什么东西？硬盘？U盘？”
沈冰没有立刻回答，而是左右看了看，然后压低声音说：“不是普通的……是些老文件，格式有点怪，加密了，还……被人动过手脚。听说您能处理‘麻烦’的数据，所以……”
“老猫”的眼神瞬间变得更加锐利，像探照灯一样打在沈冰脸上。“进来吧。” 他侧身让开一条缝，语气依旧冷淡。
沈冰侧身钻进集装箱。里面空间逼仄，堆满了各种电脑配件、仪器、线缆和杂物，只留下中间一条狭窄的通道。空气闷热浑浊，混合着电子元件、灰尘、焊锡和一种难以形容的、类似福尔马林和廉价烟草混合的气味。唯一的光源来自角落一张工作台上，几台闪烁着幽幽绿光的显示器和一堆指示灯。工作台旁边，散落着几个啃了一半的面包和空饮料罐。
“老猫”关上门，集装箱内瞬间暗了下来，只有显示器的光芒映亮他半张脸，显得更加阴郁。“东西呢？” 他走到工作台前坐下，背对着沈冰，声音冷淡。
沈冰没有拿出U盘，而是走近一步，声音压得更低，几乎贴着“老猫”的耳朵，用只有两人能听到的音量说：“我没有带‘东西’来。我想问的，是关于……‘影子文件’制作时，如何避免在数字签名和时间戳上留下可追溯的修改痕迹。尤其是，当需要模仿特定个人、在特定时间点的行为模式时。”
“老猫”的身体几不可察地僵了一下。他没有回头，但沈冰能看到他放在膝盖上的手，手指微微蜷缩了一下。显示器屏幕上的代码停止了滚动。
“我不懂你在说什么。” “老猫”的声音干巴巴的，带着一丝不易察觉的紧绷，“我就是个修电脑的。”
“塔拉镇东区，‘鬣狗’的地下格斗场，VIP包厢的客人，‘灰隼’。” 沈冰不理会他的否认，继续用平静但清晰的声音，报出几个关键词，“离岸资金，加密货币跳转，****，ID关联。还有……韩氏集团，韩东明，‘预见未来’，核心数据泄露案，那几封决定性的‘加密邮件’。”
“老猫”猛地转过身，厚眼镜片后的眼睛死死盯着沈冰，那眼神里充满了震惊、警惕，还有一丝……恐惧？“你……你到底是谁？” 他的声音有些发颤。
“一个和韩东明父女一样，被那些‘影子文件’和‘加密资金’害得家破人亡的人。” 沈冰迎着他的目光，眼神冰冷而坦荡，“我不关心你是谁，也不关心你为谁做过事。我只想知道，那些用来钉死韩晓的‘证据’，到底在哪个环节最容易出纰漏？数字签名？哈希校验？邮件头信息？还是……用来生成伪证的特定工具或算法本身，存在只有制作者才知道的后门或特征？”
集装箱内一片死寂，只有机器散热风扇发出的低沉嗡鸣。“老猫”的脸色在显示器光芒的映照下，变幻不定。他死死咬着嘴唇，似乎在权衡，在挣扎。
“你……你惹不起他们的。” 最终，他嘶哑着嗓子，艰难地说道，“‘灰隼’，还有他背后的人……他们手眼通天。就算你找到破绽，也扳不倒他们。只会把自己搭进去。”
“那是我的事。” 沈冰寸步不让，“你只需要告诉我，破绽可能在哪里。作为交换……” 她从怀里掏出那份“信鸽”给的备用现金，放在沾满灰尘的工作台上，“这些，是订金。如果信息有用，等我安全离开这里，还会有更多。或者……” 她顿了顿，声音更冷，“如果你觉得，继续替他们保守秘密，比拿着钱、换个地方重新开始，更安全的话。”
这是赤裸裸的威胁和利诱。“老猫”的呼吸变得粗重起来。他看着桌上那卷钱，又看看沈冰那双燃烧着冰冷火焰、仿佛能洞穿一切的眼睛。恐惧和对金钱的渴望，在他脸上交织。
时间一分一秒过去。沈冰的心跳也加快了几分。她在赌，赌“老猫”这种人的求生欲和趋利性，赌他对自己所参与之事的黑暗程度有所认知，甚至可能心怀愧疚或恐惧。
“我……我不能保证我说的就是你要找的破绽。” 良久，“老猫”终于开口，声音低沉而急促，像是怕被别人听到，“那批活儿……我没经手核心，只负责外围的一些……‘环境模拟’和‘痕迹清理’。但我知道，负责处理邮件和文件伪造的，是一个代号‘幽灵’的顶级团队，他们用的是一套定制化的、据说来自东欧的深度伪造工具链，叫‘镜像沙盒’。”
“镜像沙盒？” 沈冰追问。
“对。那东西很邪门，能完美模拟特定操作系统、软件环境、网络状况，甚至模拟特定用户的击键习惯和鼠标移动轨迹，生成的文件和操作记录，在常规检验下几乎天衣无缝。连大部分商业取证软件都很难识别。” “老猫”语速很快，似乎一旦开口，就停不下来，“但是……任何工具，只要是人做的，就有极限。‘镜像沙盒’为了追求极致的真实性和兼容性，底层有一个用于同步和校验的微秒级时间戳服务，这个服务是调用一个不公开的、老旧的网络时间协议（NTP）服务器池。大概