僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”的消息，隐晦地传递给了李瑾。
李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。他利用自己掌管“格物所”、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。这些人有几个共同特点： 年 龄 不 大（ 多 在 二 十 五 至 四 十 之 间）， 出 身 中 等 或 寒 微， 有 真 才 实 学 但 科 举 或 仕 途 不 甚 顺 遂， 对 朝 中 门 阀 壅 滞 的 现 状 有 所 不 满， 思 想 相 对 开 明， 不 排 斥 “ 实 学” 新 政， 且 多 有 文 采， 擅 长 草 拟 文 书。 更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。
经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人作为首批召见对象。
八月下旬，一个秋风送爽的下午，四名身着朴素文士袍、神色间带着几分好奇、紧张与隐隐兴奋的年轻人，在内侍的引导下，并未走皇城正门，而是经由玄武门（北门）附近的一处侧门，悄无声息地进入了后宫范围，最后被引至立政殿后苑一处名为“集贤斋”的僻静书房。此处远离前朝与妃嫔日常活动的区域，环境清幽，藏书颇丰，是武媚娘特意选定的“讲学”场所。
四人之中，有出身没落官宦之家、屡试不第但诗文名动洛阳的元万顷；有精通《汉书》、《史记》，因议论时政尖锐而被地方长官排挤、辞官闲居长安的刘祎之；有父亲是太医、自身却酷爱经史、对医国之道颇有见解的范履冰；还有一位是出身商贾、却酷爱读书、因捐资助学而得了个“文学”散官衔、文笔极为敏捷的周思茂。这四人，皆在各自领域小有名气，却又都因种种原因远离权力中心，正处在人生的困顿与求变期。
他们在集贤斋内静候片刻，心中不免忐忑，不知皇后召见所为何事。不多时，一阵环佩轻响，皇后武媚娘在秋月等两名宫女的陪同下，款步而入。她今日未着正式后服，只穿一袭月白色的常服，发髻简单，未戴过多饰物，显得清雅从容，唯有眉宇间那股经年历练出的沉静威仪，令人不敢直视。
“诸君不必多礼，请坐。” 武媚娘在主位坐下，声音温和，目光缓缓扫过四人。她的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让四人不由自主地挺直了脊背。
“今日请诸君来，” 武媚娘开门见山，语气平淡却带着一种不容置疑的分量，“非为寻常讲经论史。本宫蒙陛下信重，偶涉政务，深感才疏学浅，于治国安民之道，所知甚少。然，既在其位，当谋其政。本宫闻诸君皆饱学之士，各有专长，然或因时运，或因性情，暂未得展抱负。今日请诸君来，是欲与诸君 共 同 学 习， 探 讨 经 史 中 的 治 国 之 道， 分 析 当 今 朝 政 之 得 失， 以 求 增 广 见 闻， 明 辨 是 非。 此 事， 陛 下 已 知 晓， 并 予 以 支 持。 不 知 诸 君， 可 愿 拨 冗 前 来， 与 本 宫 切 磋 琢 磨？”
她将“智囊”的性质，定义为“共同学习、探讨”，既抬高了四人的地位（“切磋”），又明确了活动的“学术”外壳，同时也暗示了皇帝的支持，消除了他们最大的顾虑。
四人闻言，心中皆是一震。他们来时虽有猜测，但没想到皇后如此直白，且姿态如此诚恳！与皇后“共同学习、探讨治国之道”？这意味着什么？意味着他们有可能接触到帝国最高层的政治思考，甚至可能通过影响皇后的见解，间接地影响朝政！这对于他们这些仕途困顿、怀才不遇的文人来说，简直是梦寐以求的机遇！
元万顷率先离座，躬身道：“皇后殿下虚怀若谷，折节下问，臣等岂敢不从？能得殿下垂青，共论经国大道，实乃臣等三生之幸！必当竭尽愚钝，以报殿下知遇之恩！”
刘祎之、范履冰、周思茂也连忙起身，激动表态，愿效犬马之劳。
“诸君请起。” 武媚娘微微一笑，示意他们坐下，“既如此，日后便要有劳诸君了。 此 处 集 贤 斋， 便 是 我 等 论 学 之 所。 为 行 事 方 便， 不 引 人 注 目， 以 后 诸 君 入 宫， 皆 从 北 门（ 玄 武 门 附 近 侧 门） 而 入， 对 外 可 称 是 奉 旨 修 撰 宫 中 典 籍。 你 们 在 此， 可 自 由 阅 览 藏 书， 撰 写 文 章， 本 宫 有 疑 问 时， 会 前 来 讨 教； 有 时 亦 会 将 一 些 不 涉 机 要 的 时 政 议 题， 交 由 诸 君 分 析 论 证， 草 拟 意 见。 一 应 用 度， 皆 由 宫 中 支 应。 诸 君 在 外 的 家 小 生 计， 本 宫 亦 会 着 人 妥 善 照 料， 使 诸 君 无 后 顾 之 忧， 专 心 学 问。”
她给出了具体的安排：隐秘的进出通