南 道 府 兵， 即 刻 南 下 平 叛！**”
“神策军？” 朝堂上又是一阵低语。神策军是李瑾一手组建、武后鼎力支持的新军，装备精良，训练有素，虽成军不久，但在北疆小规模冲突中已崭露头角，被视为朝廷手中最锋利的一把新刀。用这支军队去平定盐枭叛乱， 可 见 朝 廷 （ 实 则 是 李 瑾 与 武 后） 平 乱 之 决 心， 也 是 对 新 军 战 力 的 一 次 重 大 考 验。
“臣附议！” 程务挺立刻支持。
“臣附议！” 更多支持新政的官员出列表态。
反对派还想再争，帘后武媚娘清冽的声音已然定调：“盐枭猖獗，戕害钦差，阻断漕运，形同叛逆，罪在不赦。 李 相 所 奏， 老 成 谋 国， 苏 定 方 忠 勇 可 用。 着即授苏定方为江淮道黜陟讨击使，节制淮南、河南诸军，率神策军精锐五千，即日南下， 剿 抚 并 用， 速 平 叛 乱。 凡抗拒天兵者， 格 杀 勿 论！ 有 擒 斩 首 恶 沈 万 壑、 朱 彪 者， 赏 万 金， 授 上 爵！** 沿途州县，需竭力供应粮草，不得有误！钦此。”
皇后的决断，为这场朝议画上了**。反对者黯然退下，他们知道， 在 钦 差 被 杀 这 一 血 案 面 前， 任 何 “ 怀 柔” 的 主 张 都 显 得 苍 白 无 力。 李瑾和武后，抓住了最有利的时机和道义旗帜。
旨意以最快的速度传出。早已在汴州附近秘密集结、枕戈待旦的神策军五千精骑，在主将苏定方的率领下，如同解开枷锁的猛虎，滚滚铁流，直扑淮南。
苏定方，年近四旬，并非历史上那位名将，而是李瑾从边军中简拔、在新军体系中精心培养的将领。他治军极严，深谙骑兵奔袭、分割包围的战术，更对李瑾“兵贵神速、器械精良、信息为先”的建军理念贯彻到底。神策军一人双马，装备了最新的明光铠改良甲、精炼横刀、强弩，以及便于携带的野战口粮， 行 军 速 度 远 非 寻 常 府 兵 可 比。
与此同时，李瑾坐镇长安，通过新建立的、依托驿站和信鸽的紧急通信网络，与苏定方及江淮各州县保持密切联系。 他 不 仅 是 平 叛 的 发 起 者， 更 是 整 个 行 动 的 总 策 划 和 情 报 中 枢。 潜伏在扬州等地的察事听子（李瑾组建的情报组织），将叛军的兵力分布、头目动向、漕运关卡设置等情报，源源不断送回。
江淮之地，此刻已是一片混乱。
沈万壑、朱彪等人，在杀害郑攸、扯起“清君侧、抗暴政”的荒谬旗号后（他们自然不敢直指皇帝，只敢将矛头对准李瑾和“酷吏”），最初确实造成了不少声势。他们利用多年积累的财富， 重 金 招 募 亡 命、 煽 动 对 新 政 不 满 的 灶 户 盐 丁， 短 时 间 内 聚 拢 了 数 万 乌 合 之 众。** 凭借对地形的熟悉和在水网地带的优势，他们攻占了几处盐场和漕运隘口，劫掠官仓，气焰一度十分嚣张。扬州城内，也出现了小规模骚乱，盐铁转运分司衙门被围，幸得当地驻军弹压，未致失守。
然而，叛军的弱点很快暴露。他们 毕 竟 是 仓 促 纠 合， 各 部 之 间 互 不 统 属， 号 令 不 一； 核心的亡命徒和豪强私兵不过数千，其余多是裹挟的流民、灶户，战力低下，更无严明纪律。劫掠盐仓、富户之后，内部因分赃不均而起的龃龉日益增多。 沈 万 壑 等 人 本 意 是 以 武 力 逼 朝 廷 谈 判， 并 未 做 好 与 朝 廷 大 军 长 期 作 战 的 准 备， 更 缺 乏 有 效 的 后 勤 和 组 织。
当苏定方率神策军精锐，以 日 行 近 两 百 里 的 惊 人 速 度 突 入 淮 南 时， 叛军甚至还未完成有效的集结和布防。苏定方用兵，深得“其疾如风”的精髓。他并不理会那些占据州县城池、看似声势浩大的叛军大队， 而 是 根 据 长 安 传 来 的 精 确 情 报， 直 扑 叛 军 核 心 首 脑 所 在 及 漕 运 关 键 节 点。**
首战，选在运河与淮水交汇的要隘山阳渎。朱彪在此聚集了数千人马，设卡封锁河道，扣押了大量漕船。苏定方率军黎明突至，以 强 弩 覆 盖、 精 骑 突 击 的 战 术， 在 叛 军 尚 未 列 阵 完 毕 时 便 发 动 猛 攻。 神策军训练有素，铠甲精良，锋镝所指，叛军一触即溃。朱彪本人企图乘船逃跑，被神策军神射手一箭射落水中，旋即被擒。 此 战， 歼 敌 千 余， 俘 获 无 数， 漕 运 要 道 瞬 间 贯 通。**
捷报传至扬州，沈万壑大惊失色。他没想到朝廷反应如此迅猛，更没想到官军战力如此强悍。他急令收缩兵力，试图依托扬州城外的复杂水网和村镇进行抵抗，同时派人联络其他盐枭，甚至想勾结太湖一带的水匪，互为犄角。
然而，苏定方根本不给他喘息和串联的机会。 在 长 安 李 瑾 的 遥 控 指 挥 和 情 报 支 持 下， 神 策 军 如 同 一 柄 锋 利 的 手 术 刀，