和 解 决 能 力 的 实 际 问 题。 许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟，看到题目脸色便是一白。 而 那 些 出 身 寒 微、 有 过 底 层 生 活 经 历 或 是 在 转 运 使 司 等 实 务 部 门 有 过 历 练 的 学 子， 眼 中 却 放 出 了 光。**
贡士们被引至殿侧早已备好的书案前， 赐 座， 赐 笔 墨 纸 砚。 一时间，殿中只闻研墨声、铺纸声，以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思，有人奋笔疾书，也有人额角见汗，下笔维艰。
李瑾站在文官班列中，目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士， 如 博 陵 崔 氏 的 崔 明 远、 范 阳 卢 氏 的 卢 子 安， 他 们 的 脸 上 虽 有 紧 张， 但 更 多 的 是 一 种 被 挑 战 权 威 后 的 不 服 与 矜 持， 下 笔 时 依 旧 力 求 辞 章 华 美， 引 经 据 典， 但 论 及 具 体 措 施， 多 是 泛 泛 而 谈， 不 脱 圣 人 教 诲、 宽 仁 节 用 等 空 泛 之 论。 而 几 个 在 省 试 中 因 时 务 策 出 色 而 崭 露 头 角 的 寒 门 学 子， 如 来 自 河 北 道 的 张 巡（ 此 为 虚 构 人 物， 非 历 史 上 的 张 巡）、 出 身 蜀 中 商 贾 之 家 的 王 焕 之， 以 及 明 算 科 第 一 名、 精 于 数 学 与 水 利 的 李 泌（ 同 为 虚 构， 非 历 史 人 物）， 则 是 沉 着 冷 静， 下 笔 如 有 神， 时 而 停 笔 沉 思， 时 而 疾 书 不 辍， 纸 上 多 是 数 据、 方 案、 条 陈。
时间一点一滴过去。日上三竿，殿中的光线渐渐明亮。终于，在香炉中最后一炷香即将燃尽时，内侍高唱：“时辰到——贡士住笔！”
试卷被统一收走， 由 内 侍 当 场 糊 名 编 号（ 殿 试 亦 循 新 制）， 然 后 分 发 给 早 已 侍 立 在 殿 侧 的 数 位 翰 林 学 士 进 行 初 阅。 学 士 们 需 在 不 知 考 生 姓 名 的 情 况 下， 根 据 文 理、 见 识、 措 施 可 行 性 等 进 行 评 判， 圈 定 优 劣， 然 后 将 最 优 秀 的 十 份 策 论 呈 送 御 前。
殿内一片寂静，只有纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。贡士们垂手立于原地， 等 待 着 命 运 的 裁 决。 空气仿佛凝固了，只有御座旁铜漏滴水的声音，清晰可闻。
约莫半个时辰后，初阅完毕。十份被圈定为“优等”的试卷，被恭敬地捧到御案之上。
皇帝李治似乎精神不济，只略略翻看了一下，便示意由天后来主持。 这 个 细 微 的 动 作， 被 殿 中 所 有 人 看 在 眼 里。
武媚娘也不推辞，径自取过试卷，一份份仔细翻阅。她看得极快，目光敏锐，时而微微颔首，时而蹙起眉头。 偶 尔， 她 会 抬 起 头， 看 一 眼 殿 下 肃 立 的 贡 士 们， 目 光 如 同 能 穿 透 那 层 糊 名 的 厚 纸。**
终于，她放下了最后一份试卷， 开 口， 声 音 不 高， 却 让 每 一 个 人 都 竖 起 了 耳 朵。
“今日策问三道，关乎国计民生，兵甲钱粮，守令选任。诸生所对，优劣自分。”她缓缓道，指尖在御案上轻轻一点，“朕与陛下阅卷，见有泛泛而谈、徒饰文辞者；亦有切中时弊、颇具卓见者。治国需实学，此理不虚。”
她的目光转向侍立一旁的礼部尚书和吏部尚书：“将乙等、丙等试卷，交与尔等，会同翰林学士，拟定三甲名次。这十份优等卷，”她拿起最上面的三份，“朕要亲自问问。”
“宣，甲辰号、丁未号、壬子号贡士，近前答问。”
被点到的三名贡士浑身一震，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光中，出列上前，重新跪倒在御阶之下。 他 们 的 心 跳 如 同 擂 鼓， 不 知 等 待 自 己 的 是 飞 黄 腾 达， 还 是 … …
内侍上前，拆开糊名，高声唱道：“甲辰号，陈仲举，交州人士，年二十八，进士科！”
一个身材瘦削、肤色微黑、穿着半旧襕衫的青年，深深吸了一口气，以头触地：“草民陈仲举，叩见陛下、天后。”
交州？那可是岭南偏远之地！殿中响起一阵低低的议论。许多官员，尤其是世家出身的，眼中露出诧异与些许不以为然。
“陈仲举，”武媚娘的声音听不出喜怒，“你于第一道钱谷策中，言及‘两税法’之雏形，认为当以资产多寡为征税依据，不再以人丁为主，并提议清查天下田亩，编制鱼鳞图册，据地征税。此法，与现行租庸调制大相径庭，你可知其中关窍？推行此法，难点何在？”
陈仲举显然没料到天后会问得如此深入具体，额头瞬间见汗，但他强自镇定，声音略显干涩却条理清晰：“回天后，草民……草民在乡间，见豪强田连阡陌而赋税轻，贫者无立锥之地而徭役重，此乃人丁为本之弊