站在书房窗前，望着庭院中尚未融尽的残雪。程务挺刚刚派人送来密报，提及陇右杜宾客已有奏疏呈上，表面恭顺，实则隐含机锋。河东、剑南等地，暂时尚无正式回应，但据一些隐秘渠道传来的风声，气氛颇为不善。
“枢密院……” 李瑾低声自语，仿佛能感受到从帝国四面八方汇集而来的无形压力，冰冷而沉重。他知道，真正的较量，不在朝堂上的唇枪舌剑，而在这些看不见的暗流里，在这些手握重兵的节度使心中。他推动设立的这个机构，就像一枚投入深水的石子，激起的涟漪才刚刚开始扩散，更大的波澜，还在后面。
“相王，” 王府长史悄声入内，呈上一份密函，“安西四镇残部，有信使冒死穿越吐蕃封锁，抵达沙州，传来密信。”
李瑾精神一振，连忙接过。安西，始终是他心头最大的痛，也是促使他力主改革的最直接原因。不知道那位在四镇尽失后，仍率领残部在沙州、西州一带苦苦支撑的安西残将，会带来怎样的消息，又会如何看待长安这场旨在“强干弱枝”的变革？
他展开密信，目光迅速扫过。信是安西残部目前职位最高的将领之一，原安西都护府司马王方翼所写。信中详细汇报了安西沦陷后的惨状，吐蕃与葛逻禄的暴行，以及残部目前面临的极端困境——缺兵、缺粮、缺甲仗，人心浮动。在信的最后，王方翼用几乎力透纸背的笔迹写道：
“……闻朝廷欲振武备，设新军，立枢密，末将等翘首以盼，涕零感激！然边陲将士，浴血经年，所盼者，非仅中枢之强，更在粮饷之继，援兵之至！今朝廷新政，若能使粮饷无缺，援兵可期，则安西虽失，犹有光复之望。若……若徒事更张于内，而忘御侮于外，恐寒边将士之心，失天下忠义之望。四镇遗民，日夜南望，泣血以盼王师！……”
李瑾缓缓合上密信，闭目良久。王方翼的话，像一记重锤，敲在他的心上。边关将士的期盼，与长安朝堂的博弈，边镇将帅的抵触，与中枢集权的迫切……种种矛盾，错综复杂。他知道，自己选择的这条路，注定荆棘密布，步步惊心。但正如王方翼所期冀的，唯有中枢真正强健，手握强兵实财，方能给予边关可靠的支撑，而非空言许诺。
暗流已然汹涌，而他，以及他所效忠的朝廷，已无退路。