武则天缓缓道，“然，兹事体大，牵扯甚广。这‘官报’由何署操办？人员如何遴选？内容尺度如何把握？民间小报登记审查，由地方州县执行，如何确保其不敷衍了事，或借机勒索？审查标准如何统一，方能不使言路壅塞，又防微杜渐？”
她顿了顿，目光扫过那几份形形色·色·的小报：“更有一层，这些纸张，虽粗陋，却似有魔力。寻常百姓，识字不多，却愿费几文钱购之；士人官吏，明知其中多虚妄，亦忍不住窥看。其所言之事，无论真假，传之极快。以往政令下达，需经州县，再至乡里，迁延日久。如今，一纸风传，不数日便可能街知巷闻，虽多谬误，然先入为主，三人成虎。此等情势，于施政、于驭民，是福是祸，犹未可知。”
狄仁杰默然。这正是他最深的忧虑。技术带来了信息传播的便利，也带来了信息失控的风险。朝廷的权威叙事，第一次面临着来自民间、商业化、快速复制的“非官方叙事”的挑战。以往，朝廷可以相对从容地解释、引导、甚至掩盖某些信息。现在，任何一个角落的事件，都可能被迅速捕捉、加工、传播，形成某种“舆论”，反过来对朝廷形成压力。
“拟个详尽的条陈上来，着政事堂诸相与礼部、刑部、御史台详议。” 武则天最终吩咐道，“‘官报’之事，可先行筹备，由……翰林院牵头，会同礼部、国子监办理。民间小报登记审查之制，亦需尽快拟定细则，颁行天下。记住，” 她的语气加重，“开言路，不等于任妄言。导舆论，必先固根本。 这根本，便是朝廷的威信，是纲纪法度，是人心所向。新出之物，可用，但绝不可为其所制，更不能任其动摇国本。”
“老臣明白。” 狄仁杰领命。他知道，一场关于信息控制与舆论引导的、静默而复杂的斗争，已经随着这些粗糙的“新闻纸”，悄然拉开了序幕。朝廷必须学会在新的环境下，与这些来自民间、充满活力也充满不确定性的声音共处、博弈、引导，乃至必要的压制。这远比处理几份诽谤奏章或抓捕几个散播谣言的愚民，要复杂和艰难得多。
就在朝廷高层为如何应对“新闻纸”而筹谋时，民间的办报热潮却方兴未艾。 资本的嗅觉是灵敏的，民众的好奇心是旺盛的，而印刷机（哪怕是简易的）的滚筒，一旦转动起来，就难以轻易停下。更多形式各异、内容五花八门的“小报”如雨后春笋般冒出。有的专注商情，有的锐评时政（在边缘试探），有的专写奇案艳情，还有的尝试刊登连载小说、文人唱和的诗词。
茶馆里，关于“小报”上某条消息真伪的争论，越来越成为常见的风景。不同小报之间，为了销量，也开始出现相互攻讦、争夺“独家消息”的现象。一种模糊的“报人”身份开始出现，虽然还远未形成职业，但已有以此为生、甚至小有名气者。
信息在加速，舆论在发酵，一个更加喧哗、更加难以一手掌控的“公共言论空间”，正在大唐帝国的心脏和繁华都市，以前所未有的形态，躁动地、粗糙地、生机勃勃地孕育着。它对王朝的影响，此刻或许还只是水面上的涟漪，但潜藏在水下的暗流，已然开始涌动。