受十分盘剥！殿下在朝堂上，在奏章里，看到的是冲突、是乱象、是骂名。可老臣在地方为官数十载，看到的是那些沉默的大多数——是面朝黄土背朝天，却食不果腹的农夫；是终岁勤劳，却因丁银而家破人亡的匠户；是苦读诗书，却因出身寒微而报国无门的士子！他们的苦，他们的冤，他们的期盼，谁会替他们说？谁会替他们争？！”
狄仁杰苍老的声音微微发颤，眼中似有泪光：“殿下，这骂名，今日你背了，或许史书会记你一笔‘苛察’、‘操切’。但千百年后，若真有那么一天，天下田亩得清，赋税得均，寒门子弟有进身之阶，黎民百姓少受些盘剥之苦……后人翻阅史册，也许会明白，今日之阵痛，是为后世开生路！这，才是真正的不朽功业！”
“正道，往往是孤独的。 因为它触犯的是大多数既得利益者的‘常道’。但正道之所以为正道，因为它不孤！”狄仁杰深深一揖，“老臣不才，愿附殿下骥尾，虽年迈力衰，亦不惜此身，为这‘正道’，为这‘不孤’，争上一争！请殿下，勿再彷徨！”
李瑾浑身剧震，怔怔地看着面前这位白发苍苍、却挺直了脊梁的老臣。狄仁杰的话，如同惊雷，炸响在他迷惘的心湖。是啊，自己当初是为什么而开始的？是为了青史留名？是为了巩固权力？不，是因为他亲眼见过民间的疾苦，读过那些血泪斑斑的诉状，听过那些绝望的叹息。是因为他相信，这个帝国可以更好，更公平，更有希望。
移山，岂能无代价？求仁，又何必惧毁誉？
就在这时，又一阵脚步声传来，是裴延庆。他步履匆匆，脸色凝重，手中捧着一份加急文书。看到李瑾和狄仁杰，他快步上前，行礼后沉声道：“殿下，狄公。江南道八百里加急。苏州沈翰煽动庄丁抗拒清丈、射伤朝廷差役一案，有司拘传涉案庄头及沈家管事，沈翰本人称病不出。其姻亲、在朝为官的给事中沈文度，联合十七名御史，上本弹劾肃政使‘滥权擅捕，激化民变，有损朝廷威信’，要求立即释放人犯，严惩肃政使，并向沈翰赔礼安抚。同时，沈家暗中联络江南数家大族，以‘今岁收成不佳，筹措税款困难’为由，集体拖延缴纳秋粮。漕运总督急报，今岁江南漕粮起运，恐不足往岁七成！”
坏消息一个接一个。沈家的反扑，是预料之中的，但其联动速度和力度，还是超出了预期。这不仅仅是一个家族的抵抗，更是江南豪强势力的一次联合示威和压力测试。
裴延庆继续道：“还有，河东柳氏那边，蒲州刺史迫于节度使压力，已暂停对柳氏田亩的复核。柳氏反而倒打一耙，状告清丈官员‘逼死人命’，要求朝廷严惩。山南东道的诈骗案已查明，是当地一伙地痞勾结被革职的胥吏所为，主犯已擒获，但流言已扩散，民间对新政抵触情绪甚重。” 他顿了顿，声音压得更低，“另外，安插在魏王府（李弘府邸）的眼线密报，近几日，太子洗马刘祎之、王府咨议元万顷等，与礼部尚书崔知温、门下侍郎韦承庆等人，过从甚密。太子虽在病中，但其近臣……活动频繁。”
所有的压力，从四面八方汇聚而来。朝堂的攻讦，地方的武力对抗和经济抵制，兄长方势力的蠢蠢欲动……这已不是简单的政见不合，而是一场全方位的围剿。
然而，奇怪的是，听着这些一个比一个糟糕的消息，李瑾心中那团因迷惘而生的冰冷迷雾，反而被一股从心底最深处升腾起的火焰，缓缓驱散、点燃。那火焰，不是愤怒，不是恐惧，而是一种前所未有的、清澈而冰冷的觉悟。
他想起了母亲的话——“这是一场你死我活的战争。”
他想起了狄仁杰的话——“正道不孤。”
他想起了那些在宣德门外，高举请愿书、眼中燃烧着理想光芒的年轻学子。
他想起了在地方上，顶着巨大压力、甚至冒着生命危险推行新法的基层官员。
他想起了无数个挑灯夜读、推演方案的夜晚，想起了摊开的那一张张满是圈点标记的帝国舆图。
是的，这是一场战争。不是他选择了战争，而是当他想为这个帝国、为那些沉默的大多数做点事情的时候，战争就无可避免地降临了。妥协？退让？不，那只会让敌人更加嚣张，让自己和所有支持者陷入万劫不复之地。那些既得利益者，不会因为你的退让而感恩，只会变本加厉地反扑，直到将你，将新政，将所有的希望，彻底碾碎。
李瑾缓缓抬起头，眼中的迷茫和疲惫一扫而空，取而代之的是一种锐利如刀锋般的坚定。他看向狄仁杰，看向裴延庆，一字一句，清晰而有力地说道：
“狄公一席话，如醍醐灌顶。延庆带来的消息，更是让我看清了。他们不是反对某一项政策，他们是反对任何可能动摇他们特权根基的改变。他们可以忍受边关烽火，可以忍受吏治腐败，可以忍受百姓困苦，但绝不能忍受自己碗里的肉少了一分一毫。”
他向前走了两步，望向灰暗的天空，声音不大，却仿佛带着金铁交鸣之音：“自我决意变法之日起，便知前路多艰。谤满天下，我不惧；政令不通，我设法；明枪暗箭，我接着。甚至兄长病重，我亦心痛，然此非我退之理由。”
他转过身，目光灼灼：“狄公说得对，正道不孤。那些在泥泞中挣扎的百姓，那些在黑暗中求学的寒门，那些在地方上苦苦支撑的同僚，还有……在宫中与我并肩的母亲，他们都是我的同