时光荏苒，如白驹过隙。转眼间，凛冬散尽，又是三月春深。
长安城的坊市间，柳絮开始纷飞，桃花、杏花次第绽放，本该是一年中最富生机与希望的时节。然而，行走在街头的百姓，脸上却少见欢容，反而笼罩着一层挥之不去的忧虑与焦灼。
自开春以来，整整两个多月，关中大地滴雨未落。
天空总是灰蒙蒙的，不见一片像样的云彩。偶尔有风，也是干燥的热风，卷起尘土，扑得人满面灰黄。渭河的水位一天天可见地低落下去，裸露的河床泛着刺眼的白碱。
田地里，去年霜灾后好不容易补种的冬麦，本该是返青拔节的关键时候，却因为缺水而蔫头耷脑，叶片卷曲发黄。农人望着龟裂的田土和日渐萎靡的庄稼，眼中满是绝望。
若是再不下雨，误了春耕，错过了播种的最佳时节，今年收成几乎可以预见地将是一场空。去岁的霜灾尚未完全恢复元气，若再来一场大旱……后果不堪设想。
朝廷并非毫无作为。去岁末推行的“开源节流”之策，尤其是裁汰冗官节省下的巨额俸禄，以及初步尝试的市舶司试点带来的些许税收，让国库稍得喘息，有了应对灾情的底子。
李世民早已下令各地开仓放粮，稳定粮价，并组织民夫疏浚渠道，挖掘深井，试图缓解旱情。冠军侯府外那“插筷不倒”的粥棚，也一直未曾撤去，成了长安城中一处难得的安稳所在。
然而，人力有时而穷。面对这覆盖整个关中、持续不退的干旱，那些措施如同杯水车薪，难以从根本上解决问题。更令人心忧的是，随着旱情持续，一种不祥的流言，开始在坊间悄悄流传、发酵。
“听说了吗？这是上天示警啊！”
“示什么警？”
“还能是什么？陛下他……得位不正呗！”
“嘘！小声点！你不要命了！”
“怕什么？老天爷都看不下去了！连着两年灾祸，去年霜冻，今年大旱，这不是惩罚是什么？”
“是啊，太上皇还在呢，听说身子骨越来越不好了……唉，这心里头憋着气，老天爷能痛快吗？”
“还有啊，听说陛下重用那个冠军侯，杀宗室，斩功臣，手段太酷烈了，有伤天和……”
“对对对，就是这般！”
流言如同瘟疫，在干旱焦灼的土地上蔓延。内容从最初隐晦的“天子失德，上天降罚”，逐渐具体到“得位不正”、“逼父退位”、“屠戮兄弟”、“苛待老臣”等玄武门旧事，甚至牵涉到近来风头正劲、行事强势的冠军侯李毅。
虽然无人敢公开宣扬，但私下的窃窃私语、意味深长的眼神，却比任何公开的指责都更让人心惊。
这些流言，自然也一丝不漏地，通过百骑司的耳目，传入了皇宫大内。
甘露殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
李世民负手立于巨大的舆图前，目光死死盯着标注为“关中”的那一片区域，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他身姿依旧挺拔，但眼下的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫与燥郁，却泄露了这位年轻帝王内心承受的巨大压力。
殿中，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、李靖等核心重臣俱在。人人面色肃然，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“各地的求雨祭文，上了多少道了？”李世民头也不回，声音沙哑。
房玄龄躬身道：“回陛下，京兆府及关中三十六州县，旬日之内，共上祭天祈雨文书一百七十四道。太常寺亦已按古礼，于南郊设坛，斋戒祈雨三次。”
“有用吗？”李世民猛地转过身，眼中布满血丝，声音带着压抑的怒火，“雨呢？！朕的祭文，抵不过坊间那些流言蜚语吗？！”
众人皆垂首，不敢应声。天不下雨，非人力所能强求。而那些流言，更是直指帝王最敏感的逆鳞。
魏征出列，沉声道：“陛下，天行有常，不为尧存，不为桀亡。旱魃为虐，乃天道循环，非关人事。陛下登基以来，勤政爱民，夙夜匪懈，天地可鉴。流言蜚语，止于智者，更止于有力之行动。当务之急，并非与流言置辩，而是竭尽所能，抗灾救民，将损失降至最低。只要百姓能熬过此劫，感受到朝廷实实在在的恩泽，流言自会不攻而破。”
“玄成所言有理。”杜如晦接口道，“臣与户部、工部核算，目前存粮尚可支撑关中赈济至夏末。然若旱情持续，秋粮无望，则需早做打算，从山东、江南紧急调运粮食。漕运、陆路皆需提前规划，沿途安保、损耗亦需考量。此乃耗时耗力之大工程，需即刻着手。”
长孙无忌也道：“陛下，流言虽可畏，然其源起，除却别有用心者煽动，亦与灾情持续、民心不安有关。臣以为，除却全力救灾，朝廷亦可主动引导舆论。可命各地官府，张榜安民，宣示陛下抗灾决心与具体举措；可挑选德高望重之耆老、乡贤，出面安抚乡里；对于恶意散播、煽动人心之首要者，则需严厉查处，以儆效尤。”
李靖则从军事角度提醒：“陛下，大灾之后，常有流民、盗匪。需令各地折冲府加强戒备，尤其是粮道、重要仓库之安全。关中乃京畿重地，万不能有失。”
众人你一言我一语，皆是务实之策。李世民默默听着，心中烦乱稍减，但那份沉甸甸的焦虑并未消失。他知道臣子们说得都对，但面对这煌煌天威与汹汹人言，那种无力感依旧如影随形。
“冠军侯呢？”李世民忽然问道，“怎还未到？”他记得今日议事，特意召了李毅。一方面，李毅如今兼着劝农使