一直忙到次日下午。
陈木没有再多做停留，带着几位后宫佳丽和随行护卫。
登上了早已备好的马车。
启程返回京城。
一路上，陈木掀开窗帘，看着窗外掠过的景色。
原本荒芜的官道两旁，如今已经种上了整齐的白杨树。
不远处的田野里，金黄色的麦浪翻滚，农人们正在辛勤地收割，脸上洋溢着丰收的喜悦。
偶尔经过的村庄，也不再是曾经那种破败不堪的茅草屋，取而代之的是一排排青砖红瓦的新房。
“看来，咱们不在的这段日子，老范干得不错啊。”
陈木放下窗帘，笑着对身边的李若薇说道。
“那是自然。”
李若薇一边替陈木剥着葡萄，一边柔声说道。
“范老治国理政的本事相当不俗。”
“再加上陛下您定下的那些新政，只要照着执行，大虞想不兴盛都难。”
……
从渤州港出发，沿着新修整的官道一路向西，两日后，来到运河的挖掘现场。
“轰隆隆——”
远处传来一阵沉闷的雷声。
“要下雨了吗？”
虞灵安探出头，看了看头顶的大太阳。
“不是雷声。”
陈木勒住马缰，指向远处那烟尘滚滚的山峦。
“那是开山的声音。”
众人顺着他指的方向望去，只见几里外的山脚下，一群如同蚂蚁般密密麻麻的工人正在忙碌。
随着一声哨响，紧接着便是地动山摇的爆炸，无数碎石崩飞。
这是在用火药开山拓宽河道。
陈木当初改良火药配方，不仅用于军事，更大力推广到民用工程中。
这种曾经只能作为烟花或者简易火器的东西，如今变成了劈山开路的利器。
一行人策马来到一处工地上。
这里的景象更加壮观。
原本只有数丈宽的河道，正在被拓宽到足以容纳五艘大船并行的宽度。
河堤上，不再是以前那种容易被冲垮的土堤，而是用一种灰白色的浆体混合着石块浇筑而成。
“这是……”
李若薇走下马车，看着那干涸后坚硬如铁的河堤，眼中满是惊讶。
她们之前一直在京城，后来见陈木久久不回来，便赶到渤州港等待，倒是没见过这些景象。
“水泥。”
陈木翻身下马，走到河堤边，用手摸了摸那粗糙却坚固的表面。
“这是我之前让工部研制的材料。”
“水火不侵，坚固耐用，而且凝固极快。”
“有了它，以后这大运河，就算发再大的水，也冲不垮了！”
不仅如此。
河道上每隔一段距离，就能看到巨大的水车在缓缓转动。
但这些水车不同于以往那种木质的简陋结构，而是采用了更加科学的齿轮传动，甚至部分关键部件已经用上了钢铁。
它们不仅能用来灌溉两岸的农田，还能为旁边新建立的作坊提供动力。
“嘿哟！嘿哟！”
河工们喊着整齐的号子，赤裸的上身在阳光下闪烁着油亮的汗水。
但他们的脸上，却没有以往那种作为徭役的麻木和痛苦。
反而充满了干劲和希望。
“陛下您看。”
一个官员收到消息跑过来，简单介绍了运河的情况后，又指着旁边的一处大棚。
“按照您的旨意，凡是参与运河工程的百姓，不仅管一日三餐，而且必须要有肉有菜，每人每天还能领到三十文钱的工钱！”
“三十文？！”
一旁的林雨柔惊呼一声。
作为商贾出身。
她最清楚这笔账。
这可不是个小数目。
几十万民工，每天光是工钱就是天文数字！
“这……国库撑得住吗？”
她有些担忧地看向陈木。
“撑得住。”
陈木笑了笑，眼神自信。
“以前修河，那是强征徭役，百姓自带干粮，还没钱拿，家里没了劳动力，田地荒芜，这才会民怨沸腾。”
“现在，咱们给工钱，给饭吃。”
“百姓有了钱，就会去买东西，就会消费。”
“商人的生意就会好，朝廷的税收自然也就多了。”
“钱只有流动起来，才是钱。”
“要是都锁在国库里发霉，那就是一堆废铜烂铁！”
这一番超前的经济理论，听得林雨柔若有所思，眼中的崇拜更甚。
正说着。
一位满头大汗的老汉挑着一担土经过，看到这一群穿着华贵的人，愣了一下。
当他看清陈木那身虽然简单、但依然绣着龙纹的常服时，手里的扁担“啪嗒”一声掉在地上。
“皇……皇上？！”
老汉扑通一声跪在地上，激动得语无伦次。
“草民……草民参见皇上！！”
“万岁！万岁爷来了！！”
这一嗓子，就像是在平静的湖面扔下了一块巨石。
周围的工人们纷纷停下手中的活计，如同潮水般涌了过来，黑压压跪倒一片。
“参见皇上！！”
震耳欲聋的呼喊声响彻云霄。
没有恐惧，只有发自内心的拥戴。
“都起来吧。”
陈木上前扶起那位老汉，看着他那双布满老茧的手，问道：
“老人家，这里的伙食怎么样？工钱发得及时吗？”
“及时！及时！！”
老汉激动得眼泪都快出来了。
“俺活了一辈子，从来没见过这么好的官家！”
“每天顿顿大白馒头，还有肥肉片子！”
“工钱也是十天一结，从不拖欠！”
“俺用这钱，给家里添了头牛，还给俺家二小子说了门亲事！”
“这日子……简直就像做梦一样啊！”
“皇上您就是俺们的活菩萨啊！！”
听着老汉朴实的话语，陈木心中也是一阵感慨。
这就