”所有人都愣住了，无法理解这突如其来的转折。
“它们……在害怕。”季星遥的脸色苍白如纸，身体止不住地颤抖，“有什么东西来了……比鲸群可怕一万倍的东西。”
……
**【深渊的访客·冰封王座的主人与不对等的谈判】**
方舟二号趁机吸干了那只幼鲸体内最后一滴反物质，带着满舱溢出的燃料，迅速启动引擎撤离这片是非之地。
但在回程的必经之路上，雷达屏幕上出现了一个巨大的、几乎占据了整个显示屏的阴影。
那不是鲸鱼，也不是普通的战舰。
那是一艘……**【由黑冰打造的超级战舰】**。
一艘通体由某种未知的黑色晶体打造而成、长达数千公里的巨大战舰，它散发着比绝对零度还要寒冷的气息，周围的空间都被冻结成了白色的霜花。
而在战舰那如同山峰般高耸的顶端，坐着一个人。
一个身穿洁白长袍、脸上戴着一副精致冰晶面具的神秘人。
他（或者是她）慵懒地坐在一张巨大的、散发着寒气的冰封王座上，手里拿着一根顶端镶嵌着巨大蓝色宝石的……**【牧鲸杖】**。
“是牧鲸人。”雷恩的声音带着一丝前所未有的凝重，“这片牧夫座空洞的实际霸主，也是这些虚空鲸的守护者。我们刚刚……在他眼皮底下抢了他的羊。”
那艘冰舰横亘在虚空中，拦住了方舟二号所有的去路。
一道冰冷刺骨、不带任何情感色彩的精神波直接无视了飞船的护盾，侵入了顾晚舟的脑海。
【人类。你们越界了。】
【虚空鲸是我的私产，这片空洞是我的牧场。偷猎者……死。】
随着这个声音落下，周围的空间开始迅速冻结。方舟二号那刚刚充满燃料的引擎竟然莫名其妙地熄火了，仿佛连热力学反应都被这股意志强行终止了！
“该死！这是什么能力？直接冻结微观粒子的热运动？”季辰的量子影像大惊失色，这种能力简直就是法则层面的碾压。
“谈判，这是唯一的机会。”顾晚舟当机立断，她整理了一下战甲的领口，虽然处于绝对劣势，但气势上不能输。
“把全频道通讯打开，我要跟他对话。”
她看着那个坐在高高王座上的神秘人，声音不卑不亢，甚至带着一丝挑衅。
“我是地球人类文明的最高统帅顾晚舟。我们无意冒犯阁下的领地，我们只是为了生存，为了不被冻死。”
【生存？】
牧鲸人发出一声充满嘲讽的冷笑，那笑声让飞船的装甲都结了一层霜。
【在这个残酷的宇宙中，弱者的生存本身就是一种罪恶，是对资源的浪费。】
【不过……】
他那隐藏在面具后的目光仿佛穿透了飞船厚重的装甲，直接落在了顾晚舟一直贴身收藏的那颗黑色种子上。
【我闻到了……源质的味道。】
【还是……一种极其罕见的、发生了变异的源质。】
牧鲸人突然从王座上站了起来，动作优雅而危险。
【把它给我。那颗种子。作为交换，我可以放你们一条生路。甚至……我可以大发慈悲，给你们指一条去往仙女座星系的捷径，让你们离开这片荒芜之地。】
顾晚舟下意识地抱紧了怀里的种子，那是“希望”的生命，是人类未来的火种。
“想都别想，除非你从我的尸体上踏过去。”
【那就死吧，反正尸体上也能拿到。】
牧鲸人缓缓举起了手中的牧鲸杖。
无数道黑色的冰凌在虚空中凭空凝聚，每一根都长达数百米，像是一场毁灭性的流星雨，带着呼啸声砸向渺小的方舟二号。
“全舰防御！准备撞击！”
但就在这时。
一直沉默站在顾晚舟身后的雷恩，突然冲出了飞船的气闸舱。
他没有拔剑战斗。
而是缓缓摘下了那顶戴了一万年的破旧头盔。
露出那张干枯如骷髅、早已没有人样的脸，以及那双燃烧着幽蓝鬼火的眼睛。
他对着那个高高在上的牧鲸人，做了一个极其古老、只存在于上一纪元的手势。
【老朋友。一万年没见了。你就这么招待我这个故人？】
牧鲸人那即将落下的牧鲸杖硬生生地停在了半空中。
他盯着那个渺小的身影看了许久，似乎在确认什么。
【雷恩？守夜人军团的那个疯子？】
【你竟然还没死透？我以为你早就烂在黑洞门口了。】
【既然是你……那这笔账，我们可以换个算法。】
牧鲸人缓缓收起了漫天的冰凌，重新坐回了王座。
【看在往日的情分上，我不杀你们。但我有一个条件。】
【在这个空洞的中心，漂浮着一个‘古神废墟’。那里面有一件东西，因为上面的禁制排斥我的能量属性，我一直拿不到。】
【你去帮我把它拿出来。只要拿到那个东西，我就放你们走，并且送你们一程。】
“什么东西值得你这么大费周章？”雷恩警惕地问道。
【一把钥匙。】
【一把通往……‘升维之路’的钥匙。据说能打开通往高维宇宙的大门。】
雷恩回头看了看顾晚舟，眼神中传递着询问。
顾晚舟深吸一口气，点了点头。
“成交。但如果你敢食言，我就引爆这船上的所有反物质，把你这破船炸个窟窿。”
……
**【古神废墟·被遗忘的战场与农夫的弱点】**
按照牧鲸人提供的坐标指引，方舟二号小心翼翼地驶入了空洞的最中心区域。
这里漂浮着无数巨大的、令人作呕的残骸。
那不是飞船的金属残骸。
那