刘元昌捻着下巴上那撮修剪得整齐的山羊胡，眯着的眼睛终于彻底睁开，目光在那副祝寿联上又反复扫了三四遍，指尖还轻轻点了点联句的节律，脸上的褶皱里都浸满了笑意，总算是彻底满意了。
刘元昌使劲清了清嗓子，语气里满是赞许，又带着几分身为知府的倨傲，缓缓说道：“嗯，很好，确实很好，字句对仗工整，气韵也足，不愧是新科的进士啊，肚子里果然有墨水。行，真不错，我非常满意。虽说今日是我过生日，摆这寿宴本是图个热闹喜庆，没指望能收到什么惊才绝艳的贺礼，但你这副祝寿联，是真的说到我心坎里去了，我心里痛快得很。”
刘元昌一边说，一边微微点头，眼神里的赏识毫不掩饰，仿佛眼前的秦淮仁不是一个刚上任的小小县令，而是难得一见的才子，那副模样，倒像是得了稀世珍宝一般，连说话的语气都柔和了几分，全然没了平日里在府衙办公时的严厉刻薄。
刘元昌的话音刚落，还没等秦淮仁来得及谦虚回话，一旁的宋海就立刻接住了话头，他脸上堆着谄媚的笑，身子微微前倾，语气急切又恭敬，故意装作奉承让刘元昌开心。
“嗯，好！知府大人说的是！这副对联写得真是妙极了，必须得好好留着！来人啊，快把笔墨纸砚赶紧准备上，越快越好！赶紧把这副绝世好联工工整整地写下来，装裱起来日后也好悬挂在府中赏玩。顺便呢，再去请知府大人赶紧把鹿泉县那个工程的批字签了，签完字咱们就立马整理文书，给朝廷上报方案，可不能耽误了正事，也不能辜负了秦县令的一片心意，更不能委屈了鹿泉县的百姓啊！”
宋海这番话，既狠狠地给刘元昌挖了坑，又顺势提起了工程批文的事，可谓是一举两得，他心里清楚，刘元昌此刻心情大好，正是提要求、办事情的最佳时机，若是错过了这个机会，日后再想推动这件事，恐怕就难如登天了，所以说话的时候，连语速都比平时快了不少，眼神里还带着几分不易察觉的急切。
刘元昌听着宋海的话，脸上的笑意淡了几分，眉头微微蹙了一下，心里暗自思忖。
这宋海倒是会顺坡下驴，借着我高兴的劲儿就提批文的事，真是半点不肯放过机会。
刘元昌搞这个寿宴，原本只是想借着寿宴赏赏对联、收收贺礼，图个清净热闹，压根就没打算当场敲定鹿泉县的工程，毕竟那也是个不小的摊子，多少得斟酌斟酌，可此刻话已经被宋海说死了，当着这么多县令的面，他若是拒绝，一来显得自己言而无信，二来也驳了宋海的面子，更重要的是，他刚刚还夸了秦淮仁，此刻若是翻脸不认人，反倒显得自己小气。
一番权衡之下，刘元昌只能无奈地轻轻点了点头，脸上挤出几分勉强的笑意，语气平淡地应了下来，那模样，分明是想拒绝却又没有半点办法，只能硬着头皮答应，心里却早已把宋海暗自埋怨了几句，怪他多嘴多舌，打乱了自己的心思。
秦淮仁见刘元昌点头答应，悬着的心瞬间落了地，脸上立刻露出了欣喜又恭敬的神色，连忙站起身，双手高高举起，恭恭敬敬地作了个揖，腰弯得几乎要碰到膝盖。
秦淮仁的语气里满是感激，声音都带着几分不易察觉的颤抖，开始了对刘元昌拜谢。
“多谢知府大人！多谢知府大人开恩！大人的大恩大德，秦淮仁没齿难忘，鹿泉县的几万百姓也一定会感念大人的仁慈，对大人感恩戴德，永世不忘！大人此举，真是功在当代、利在千秋，乃是百姓之福啊！”
秦淮仁一边说，一边不停地作揖，姿态放得极低，脸上的恭敬之情溢于言表，可没人知道，他心底深处早已松了一口气，这场精心策划的祝寿，总算是没有白费，鹿泉县的工程终于有了着落，他也算是没有辜负自己上任时的初心，更没有辜负鹿泉县百姓的期盼。
秦淮仁知道，在这官场上，想要办成一件事，光有真心是不够的，还得懂得审时度势，懂得投其所好，今日若是没有这副对联讨得刘元昌的欢心，想要拿到工程批文，恐怕比登天还难。
秦淮仁的话说完，站在一旁的其余九个县令顿时面面相觑，你看看我，我看看你，每个人的脸上都写满了疑惑和茫然，眼神里满是不解，谁也搞不清楚这到底是怎么一回事，好好的一场寿宴，怎么就突然扯上了鹿泉县的工程，还当场就答应批下来了？这转变也太突兀、太离奇了，简直让人摸不着头脑。
现场这些小小的官员们，一个个都皱着眉头，眼神里满是困惑，嘴角还挂着未散的笑意，却早已没了之前的轻松惬意，取而代之的是一种莫名的诧异，只觉得这件事实在是太狗血、太荒唐了，借着知府过生日摆寿宴的机会，竟然还能顺便批准一个这么大的工程，这秦淮仁，也太会钻空子、太会办事了吧？
他们之中，有几个任职多年的老县令，见过的官场场面也不算少，可这样荒唐离谱的事情，还是头一次见到，一时间竟有些反应不过来，只能傻傻地站在原地，相互交换着疑惑的目光，连大气都不敢喘一下。
底下的这些个县令，愣了片刻之后，便开始三三两两地凑在一起，压低了声音小声议论起来，语气里满是惊讶、羡慕，还有几分不易察觉的嫉妒，那些细碎的议论声，断断续续地飘了过来，一字一句，全都被心思缜密的秦淮仁听进了耳朵里面。
秦淮仁表面上依旧是那副恭敬谦逊的模样，低着头，仿佛在平复自己