多名登门者中，只有不到三十人愿意留下来接受这新奇又严格的考核。
考核现场，李五琰和曲先生两兄弟亲自坐镇，问题层出不穷，但同样的问题，应聘者的回答却大相径庭。
问："若学子问‘为何一定要考取功名’，先生当如何回应？"
答： "荒唐！科举乃正途，光宗耀祖岂容置疑？尔等寒窗苦读不就为此？"很好，此人落选。
另一位则答：“功名如同钥匙，能打开更多大门。但人生之路千条，钥匙也不止这一把。读书明理、修身养性，比功名本身更重要。”
李五琰点头，不错，此人的回答较为满意。
再问： "请用最简单的方式，向蒙童解释‘水为何往低处流’？"
一人答： "此乃天地至理，何须多问！记住便是。"
李五琰：……
而另一人则答：“你看小石子放手会落地，水也一样，天地间有股看不见的力气拉着它们往下走。就像你会跑向娘亲怀抱，水也要回到大地母亲的怀里。”
曲怀州点头表示：尚佳。
又问： "若发现学子在课堂上偷偷绘制先生肖像，是怒斥其不敬，还是另有机缘引导？"
一人答： "成何体统！自然当罚站！"
另一外则答：“不妨先赞他观察入微，再问可否课后完善赠予先生。若确有天赋，便引导他：‘画形易，画神难，可愿学学如何画出风骨？’”
问：“若有人说‘女子无才便是德’，先生怎么看？”
前来应聘的唯一的女先生苏婉卿从容回答：
“此言差矣。德驻于心，如明月照怀。才蕴于脑，似清泉润物。女子既要有蕙质兰心，亦当有锦绣才思。
我以为，不是‘无才便是德’，而是‘有才更可彰德’——明事理、通古今的智慧，恰能让女子更知书达理、洞明世事，于相夫教子、持家立业中，行止更有章法，胸襟更为开阔。
这装满学问的脑袋，不该是男子的专属，也该是天下女子能够自由选择的权利。”
苏婉卿这番话让李五琰眼中闪过惊喜。
桃源学堂便是有三十多名女娃，这正是他推行新式教育想打破的性别桎梏。
应聘者苏婉卿的理念与他不谋而合。