醉仙居二楼，雅座。
这里是安平县最热闹的酒楼，推杯换盏声、划拳声不绝于耳。
楚白与顾青河选了个靠窗的位置，看着窗外逐渐亮起的万家灯火。
桌上摆着几样硬菜，还有一壶上好的“状元红”。
“来，楚兄，这杯敬你！”
顾青河端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，却并未让他有丝毫醉意。练气期的体质远超常人，凡酒入腹，转瞬便被灵气化解。
但这酒，喝的是情绪。
几杯下肚，顾青河的话匣子打开了，情绪也渐渐有些激动。
“楚兄，其实我心里有数。”
顾青河放下酒杯，苦笑一声，“这次道院选拔，我是没戏了。第一关纳气，我只得了个乙下；第二关控灵，也就是个中规中矩；至于这问心关……”
他摇了摇头，眼中满是无奈，“我在幻境里差点没走出来。说到底，还是底蕴太差，心性也不够，终究是心急了些。”
楚白默然，他知道顾青河说的是实话。
“最要命的是骨龄。”
顾青河重重叹了口气，“今年若是不过，明年我就超龄了。道院的大门，这辈子算是彻底对我关上了。”
“一步慢，步步慢啊。”
这句话，道尽了寒门修士的辛酸。
“若想入仕，往后便只能去挤那天考的独木桥。和全年龄段的修士竞争，和那种磨炼了不知多少年的老油条去争……难！太难了！”
顾青河抓起酒壶，又给自己倒了一杯。
楚白看着这位同窗，并未出言安慰。这时候的安慰是苍白的。
然而，顾青河并未因此颓废。他再次饮下一杯酒，眼中虽然有些泛红，但更多的却是一股释然。
“不过，我也想通了。”
他放下酒杯，脸上露出一丝笑容，“起码我也是练气修士了。这身修为，放在安平县，去镖局做个镖师，或者去大户人家做个护院，怎么也能混个温饱，甚至过得比以前强百倍。”
“至少，我娘的病有钱治了，之前欠下的债也能还清了。”
“官身虽好，若是命里无时，我便做个散修。哪怕爬得慢点，也总比烂在泥里强。只要人活着，就有希望。”
楚白闻言，心中暗赞。
这种认清了残酷现实，却依然热爱生活、不轻言放弃的韧性，何尝不是一种强大的道心？
“顾兄豁达。”楚白举杯，“即便不做官，以顾兄的心性，未来也定有一番作为。这杯，我敬你。”
两人相视一笑，一饮而尽。
……
酒足饭饱，两人在酒楼门口分别。
“小二！”
临走前，楚白叫住了正要收拾桌子的店小二，“那只没怎么动的烧鸡，还有那盘酱牛肉，帮我用油纸包好。”
“好嘞客官！”
楚白接过热乎乎的油纸包，揣进怀里贴身的位置，这是带给爹娘和弟弟妹妹的，回去的时候应该还热着。
做完这一切，他才转身向着城东张府走去。
夜色已深，张府书房依旧亮着灯。
“弟子拜见师尊。”
楚白毫无醉意，恭敬行礼。
“回来了？”张道人放下手中的道经，看着神色平静的弟子，微笑道，“今日如何？”
“还好，与顾清河喝了几杯。”
楚白随后将自己这几日在考试中的表现，一五一十地说了出来。
当然，关于那个惊世骇俗的评价，他没敢说太满，只说是考官谬赞。
听完楚白的叙述，张道人抚须点头，眼中的满意之色溢于言表。
“不错，确实没给为师丢脸。”
“至于能不能通过，虽然还未放榜，但在为师看来，应是八九不离十了。”
说着，张道人忽然打趣道：“等你考上了道院，怕是就不愿意听我这个糟老头子啰嗦了。那里的教习，可比我有本事多了。”
“师尊说笑了。”楚白连忙道，“一日为师，终身为父。弟子的本事都是师尊教的。”
“这倒是实话。”张道人也不矫情，随即正色道，“不过道院确实非同一般。据说那里常年有真正的筑基大修坐镇讲法，还有更高深的功法传承。你若能进去，那才是真正的鱼跃龙门。”
筑基大修！
楚白心头一震。
他隐约推测，师尊的修为应当在练气后期，已是这县城的顶尖人物。
寻常书院教习，如刘夫子这般，普遍为练气中期，而张道人地位高些，否则书院又怎会为其设立一个内堂。
天庭管控严格，修士境界虽不与职位直接挂钩，但也基本定下。
其管控方法倒也简单，便是资源。
突破之法，修炼宝地，以及最关键的灵气......
又有哪个不在法网之下？
普通散修的极限，往往便是练气前期，除了少数偶得机缘者，很难更进一步。
而筑基期，那可是真正能御剑飞行、寿元两百载的神仙人物！
难怪所有人都对道院趋之若鹜。
“这几日，你便在府中安心住下等放榜吧。”张道人温言道，“正好为师还有些修炼上的心得，可以趁机传授于你。”
楚白闻言，心中感动，但犹豫片刻后，还是拱手道：
“师尊厚爱，弟子铭记。只是……”
他摸了摸怀里那包尚有余温的烧鸡，眼神变得柔和，“弟子离家数日，且是为了大考，家中父母想必日夜悬心，寝食难安。如今大考已毕，无论结果如何，弟子都想先回家报个平安，免得二老担忧。”
“明日一早，弟子再来聆听师尊教诲。”
张道人看着眼前这个知恩图报、重情重义的少年，眼中的赞赏更浓了几分。
“百善孝为先。修仙修的是道，不是绝情。”
张道人摆