打开，一个六十多岁的老者走了出来，老者身着一身青色的布衣，头发花白，梳理得整整齐齐，脸上带着几分儒雅，眼神温和却透着威严，想来就是李家村的里正李老头。
“里正。”李大海拱了拱手，侧身让开位置，将沈砚与赵老丈让到身前。
李老头的目光落在沈砚与赵老丈身上，缓缓开口，声音沉稳：“二位从冀州来？为何要来我们李家村？”
赵老丈再次将来意说了一遍，又着重强调了两人会捕鱼制盐的手艺，绝不会给村里添麻烦。
李老头沉默了片刻，目光看向沈砚，沉声道：“小伙子，你身上的伤，是怎么来的？”
沈砚早有准备，淡淡道：“在冀州山林里，被野兽抓伤的。”
李老头盯着他的眼睛看了许久，似乎想从他眼中看出些什么，最终却只是点了点头，道：“这年头，能从冀州逃出来，也算不易。我们李家村虽不富裕，却也容得下两个踏实肯干的人。村西头有一间废弃的茅屋，原本是村里的孤寡老人住的，老人走了，屋子就空着了，你们若是不嫌弃，就去那里住吧。只是丑话说在前头，村里的规矩，外来人要守村里的规矩，不能偷鸡摸狗，不能惹是生非，靠自己的手艺吃饭，村里不会亏待你们。”
“多谢里正！多谢里正！”赵老丈连连拱手道谢，脸上露出激动的神色。
沈砚也对着李老头微微颔首，道了声谢，眼神里带着一丝真诚。在这乱世，能有一个容身之所，已是万幸。
李大海领着两人去了村西头的茅屋，茅屋果然废弃了有些时日，屋顶破了个小洞，墙壁上也裂了几道缝隙，院里长满了杂草，看起来颇为破败。但好在屋子的主体还在，收拾一番，倒也能住人。
“两位先收拾着，我回去拿些干草和木板，帮你们补补屋顶。”李大海放下渔网，转身就要走，又回头道，“晚上来我家吃饭吧，嫂子做了鱼粥，也算给二位接风。”
说完，便大步流星地走了。
赵老丈看着李大海的背影，感慨道：“还是乡里乡亲的淳朴啊，在冀州，想找个这样的地方，难如登天。”
沈砚没有说话，只是放下手中的东西，开始清理院里的杂草。他的动作不算快，胸口的伤口牵扯着，让他不敢太过用力，却做得一丝不苟。赵老丈也连忙上前帮忙，两人一个拔草，一个捡石子，夕阳的余晖洒在他们身上，拉出两道长长的身影，在这陌生的村子里，勾勒出一丝安稳的模样。
没过多久，李大海就扛着干草和木板来了，还带来了一把斧头和几根绳子。他手脚麻利，爬上屋顶，开始修补破洞，沈砚则在下面递木板和干草，赵老丈则在院里收拾出一块空地，准备生火做饭。
几人忙活到天黑，终于将茅屋的屋顶补好，院里的杂草也清理干净了。李大海擦了擦额头的汗水，笑着道：“这样一来，刮风下雨也不怕了。走，去我家吃饭吧。”
沈砚与赵老丈也不推辞，跟着李大海去了他家。李大海的家就在村东头，靠着潍水，院子里停着一艘小渔船，屋里收拾得干干净净，虽然简陋，却透着温馨。
李大海的妻子是个朴实的妇人，见他们来了，连忙端上热腾腾的鱼粥，还有一盘煎鱼，一碟咸菜。鱼粥熬得浓稠，里面放了些粗粮，煎鱼外焦里嫩，散发着诱人的香气，让奔波了一天的两人腹中饥肠辘辘。
“快吃吧，都是自家种的，自家捕的，不值钱。”李大海的妻子笑着说道，又给两人添了满满的两碗粥。
几人围坐在桌前，边吃边聊。李大海告诉他们，李家村的百姓世代以捕鱼制盐为生，只是近些年，青州的大族张家看中了海边的盐场，派人把持了盐场，不许普通百姓随意制盐，想要制盐，必须向张家交重税，不少百姓因此断了生计，只能靠捕鱼勉强糊口。
“那张家，是青州的大族？”沈砚放下碗筷，缓缓问道。
“可不是嘛。”李大海喝了一口粥，愤愤道，“张家是青州四大士族之一，在北海郡势力极大，家里有人在郡里做官，还有私兵，平日里欺压百姓，无恶不作。我们这些小老百姓，只能忍气吞声。”
赵老丈叹了口气：“哪里的士族，都是一个样子。冀州的袁家，青州的张家，都是踩着百姓的骨头过日子。”
沈砚默默听着，心中对青州的局势又多了几分了解。四大士族，北海郡，私兵，这些词汇在他脑海中交织，形成了一张复杂的网。而他，如今只是这张网下，最不起眼的一只蝼蚁。
吃过饭，两人谢过李大海夫妇，回到了村西头的茅屋。李大海夫妇给他们送来了被褥和一些粗粮，还有一盏油灯，让茅屋中多了几分暖意。
沈砚点燃油灯，昏黄的灯光照亮了小小的茅屋。他靠在墙壁上，抬手按了按胸口的伤口，经过一天的休息，伤口的疼痛减轻了不少，血势也稳定了。
赵老丈坐在一旁，整理着带来的布囊，从里面拿出一个小小的布包，打开来，里面是一些制盐用的工具，有小铲子，有筛子，还有一个小小的陶罐。
“这些都是老朽祖上传下来的制盐工具，虽不大，却实用。”赵老丈拿起铲子，轻轻摩挲着，“明日一早，老朽带你去潍水入海口的滩涂地，那里的泥沙含盐量高，是制盐的好地方。只是如今被张家把持着，我们只能去偏僻些的滩涂，偷偷摸摸地制盐，若是被张家的人发现，怕是会有麻烦。”
沈砚点了点头，目光落在那些制盐工具上，眼中闪过一丝精光。他知道，这是他在