派人来报，已经与李家村的沈砚达成合作，每日收购两百斤粗盐，价格为每斤十文钱。张家那边，似乎已经得知了消息，张怀安在书房大发雷霆，还派了人去打探李家村的底细。”
林婉清缓缓合上书，抬眼望向远方，眼中闪过一丝好奇：“哦？这个沈砚，倒是有点意思。能在漳水渡口与官军对峙，能领着李家村的百姓打退张家的爪牙，还能联合四村形成联盟，公然与张家抗衡，看来并非普通的流民。”
“管家查过他的底细，只知道他是从冀州逃来的流民，曾在巨鹿城外与黄巾军交战，其余的信息，一概不知。”管家躬身道，“张家那边，怕是不会善罢甘休，很快就会对李家村动手，小姐，我们是否要出手相助？”
林婉清沉默了片刻，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“张家素来霸道，欺压百姓，早已惹得天怒人怨。这个沈砚，倒是个可塑之才，若是能借着他的手，削弱张家的势力，对我们林家，倒是一件好事。”
她顿了顿，继续说道：“不必明着出手相助，暗中给周记商行撑腰，让他们继续与李家村合作，再派人去四村附近打探消息，若是张家真的派私兵围剿，便暗中给他们传信，让他们有所防备。”
“小姐的意思是，坐山观虎斗？”管家疑惑道。
“正是。”林婉清淡淡道，“张家与四村联盟拼个两败俱伤，我们林家坐收渔翁之利，岂不是更好？而且这个沈砚，若是真的能成事，将来或许会成为我们林家的一大助力。就算不能成事，也能消耗张家的实力，何乐而不为？”
管家点了点头，躬身道：“属下明白，这就去安排。”
看着管家离去的背影，林婉清再次抬眼望向远方，眼中闪过一丝期待。她倒要看看，这个从冀州逃来的年轻小子，究竟能在青州掀起多大的风浪。
潍水畔，李家村。
沈砚坐在村口的老槐树下，手中拿着一张简陋的地图，上面标注着四村的位置、防御部署，以及张家盐场的方位。这是他连日来与四村里正商议后，绘制出来的地图，为的就是应对张家即将到来的报复。
李大海快步走来，手中拿着一封密信，脸上带着凝重的神色：“沈小兄弟，这是我们安插在张家盐场的人传来的密信，张家主家张怀安得知我们与周记商行合作后，大为震怒，已经派了人来打探我们的底细，还联络了官府，想要以贩卖私盐、聚众谋反的罪名，弹劾我们。”
沈砚接过密信，快速看了一遍，眼中闪过一丝冷光。果然，张家不会善罢甘休，不仅要动用私兵，还要借官府的手，来收拾他们。贩卖私盐，聚众谋反，这两个罪名，任何一个都足以置他们于死地。
“官府那边，可有动静？”沈砚沉声问道。
“暂时还没有，不过张家在官府里有关系，估计很快就会有官军来查抄。”李大海沉声道，“沈小兄弟，我们该怎么办？若是官军来了，我们根本无法抗衡，毕竟他们是朝廷的人。”
村民们得知消息后，也纷纷围了过来，脸上露出担忧的神色。张家的私兵他们尚且能拼一拼，可官军却是朝廷的正规军，装备精良，训练有素，他们这些普通百姓，根本不是对手。
沈砚看着众人担忧的神色，缓缓站起身，目光扫过每一个人，沉声道：“大家不必惊慌。张家联络官府，无非是想借朝廷的手，除掉我们。可他们以贩卖私盐、聚众谋反的罪名弹劾我们，根本站不住脚。我们制盐是为了糊口，并非贩卖谋利，与周记商行的合作，也是公平交易；我们联合四村，是为了自保，并非聚众谋反。只要我们据理力争，官府也未必能随意定我们的罪。”
他顿了顿，继续说道：“而且，张家在青州的所作所为，早已惹得天怒人怨，官府也未必愿意完全站在张家这边。我们还有周记商行背后的林家，林家与张家素来不和，定然不会坐视张家借官府的手铲除我们。”
沈砚的话，如同定心丸，让村民们心中的担忧渐渐消散。他们知道，沈砚向来心思缜密，既然这么说，定然有应对之策。
“那我们现在该做什么？”李大海问道。
“第一，继续操练联防队，加固防御，做好应对张家私兵的准备，防患于未然；第二，暂停与周记商行的明面交易，将盐暂时囤积起来，避免被官府抓住把柄；第三，派人去青州城打探消息，密切关注官府与张家的动向，一旦有风吹草动，立刻回报。”沈砚沉声吩咐，条理清晰，“另外，赵老丈尽快教四村百姓制作细盐，细盐的利润更高，也更容易储存，若是将来真的与张家彻底撕破脸，细盐也能成为我们重要的资本。”
众人纷纷应声，转身各自忙碌起来。村里再次陷入了紧张的备战氛围，只是这一次，村民们的脸上没有了往日的惶恐，反而多了几分从容与坚定。
沈砚站在老槐树下，目光望向青州城的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。
张家的报复，官府的压力，林家的暗中算计，青州的局势，变得愈发复杂。
但他无所畏惧。
从巨鹿城外的尸山血海走来，他早已习惯了在危机中求生，在复杂的局势中寻找机会。
张家想借官府的手除掉他，他便要让张家的算计落空；官府想偏袒张家，他便要让官府不敢轻易动手；林家想坐山观虎斗，他便要让林家看到，他沈砚，并非任人摆布的棋子。
他的目光落在手中的地图上，手指轻轻敲击着张家盐场的方位，心中渐渐有了一个计划。
与