州军将士被砸中者，非死即伤。
“不好！曹军动用了霹雳车！”关平心中一惊，连忙下令，“将士们躲入土垒后方，避开巨石！”
将士们纷纷躲入土垒后的掩体，巨石不断砸下，第一道土垒很快便被砸塌了大半，防御工事遭到了严重破坏。
“冲锋！”
曹仁见状，当即下令，一万重装步兵手持盾牌，顶着巨石与箭雨，朝着残破的土垒冲来，他们身披重甲，刀枪难入，很快便冲到了土垒之下，与徐州军将士展开了近身肉搏。
刀光剑影，喊杀声震天，徐州军将士虽悍勇，却在曹军重装步兵的猛攻之下，渐渐落入下风，土垒的缺口不断扩大，曹军士兵源源不断地涌入。
关平见状，手持长枪，亲自率军反击，他枪法凌厉，接连挑翻数名曹军士兵，却终究难敌曹军的人多势众。徐州军将士伤亡越来越多，三道土垒已被攻破两道，仅剩最后一道，却也已是摇摇欲坠。
“将军，快撤吧！再不走，就来不及了！”副将拼死护在关平身旁，大声劝道。
关平望着身边越来越少的将士，心中一阵绞痛，他知道，自己已完成了迟滞曹军的任务，任城的布防想必已完成，此时撤退，并非怯懦，而是为了保存实力，与主力汇合，死守任城。
“传令下去，交替掩护，向任城撤退！”关平咬了咬牙，沉声道。
徐州军将士闻言，开始交替掩护，缓缓向任城方向撤退。曹仁率领曹军将士一路追击，却也不敢过于深入，恐遭埋伏，只是占领了汶水渡口，便下令停止追击，整顿兵马。
汶水渡口一战，徐州军折损了两千余人，却迟滞了曹军半日的进军速度，为主力布防任城争取了宝贵的时间。曹军虽拿下了渡口，却也折损了四千余人，士气受挫，夏侯惇见状，只得下令在渡口扎营，休整一日，再继续南下。
任城城头，关羽立于东门之上，望着汶水方向撤回的徐州军将士，眼中闪过一丝痛惜，却也知晓，关平已完成了任务。他抬手下令，打开城门，迎接撤退的将士，同时令郎中即刻为伤兵医治，为阵亡将士准备后事。
“父亲，孩儿无能，折损了两千余弟兄，未能守住汶水渡口。”关平一身血污，跪在关羽面前，面露愧色。
关羽扶起关平，拍了拍他的肩膀，沉声道：“你已做得很好，迟滞曹军半日，为主力布防争取了时间，折损的弟兄，皆是青徐的英雄，他们的牺牲，不会白费。曹军虽拿下了汶水渡口，却也付出了惨重的代价，士气受挫，这便是我们的机会。”
他顿了顿，又道：“传令下去，任城四门紧闭，吊桥拉起，将士们各就各位，准备迎接曹军的猛攻！”
“属下遵令！”关平抱拳领命，眼中的愧色化作了坚定，转身便去布置城防。
次日一早，夏侯惇率领曹军主力抵达任城城下，六万大军将任城团团围住，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，声势浩大。夏侯惇立于中军大帐前的高台上，望着任城坚固的城墙，眼中闪过一丝狠戾。
“传令下去，全军休整一日，明日一早，全力攻城！不破任城，誓不罢休！”夏侯惇厉声下令。
曹军将士们开始在城外修筑营寨，架设霹雳车，搬运攻城器械，准备明日的猛攻。任城城头，联军将士们也在加紧布防，新式连弩、霹雳车、滚石、热油，一应俱全，将士们摩拳擦掌，静待曹军的到来。
沈砚此时已抵达任城，他率领五千青州军精锐，星夜驰援，与关羽汇合后，任城的守军已达两万之众。沈砚登上城头，望着城外的曹军大营，目光沉凝，与关羽并肩而立。
“关将军，汶水渡口一战，虽折损了些许弟兄，却也让曹军付出了代价，更重要的是，我们摸清了曹军的战术，他们依仗兵力优势与攻城器械，猛攻猛打，却也有一个致命的弱点，便是粮道过长，补给困难。”沈砚沉声道。
关羽颔首道：“沈主公所言极是，秦虎将军的轻骑营已潜入兖州境内，想必不日便会袭扰曹军粮道，周仓将军的水师也已与江东水师汇合，袭扰兖州沿海，牵制张辽的兵力。只要我们能守住任城十日，曹军必乱。”
沈砚望向城外的曹军，眼中闪过一丝锐光：“十日？不，我们要守到曹军士气崩溃，守到他们主动撤军！任城的城墙，便是曹军的坟墓，我等今日，便与任城共存亡！”
“与任城共存亡！”
城头的联军将士们闻言，齐声高呼，声音震彻天地，盖过了曹军的喧嚣。
夕阳西下，余晖洒在任城的城墙上，为这座坚城镀上了一层金色的铠甲。城外的曹军大营中，炊烟袅袅，曹军将士们埋锅造饭，看似平静的表面下，隐藏着即将爆发的战火。
城头上，联军将士们借着最后的余晖，检查着兵刃与军械，擦拭着铠甲上的灰尘，每个人的脸上都带着疲惫，却依旧目光坚定。他们知道，明日一早，曹军便会发起猛攻，那将是一场比汶水渡口更为惨烈的血战。
沈砚立于城头，望着远方的汶水，心中思绪万千。他想起了青州的百姓，想起了临淄的灯火，想起了江东的盟友，想起了那些为了守护家园而牺牲的将士。
他抬手握住腰间的长剑，指尖传来冰冷的触感，却让他的内心愈发坚定。
明日，便是决战之时。
为了青徐的百姓，为了心中的安宁，他必将与曹军死战到底。
夜色渐浓，任城的城头燃起了火把，一盏盏火把连成一片，如同一条火龙，守护着这座城池。城外的曹军大营也燃起了