陛下这会儿该在泉州主持启航大典了。敌人偏选在这个时候动手，绝不是巧合。
“传令各城门，严加盘查出城车马，尤其是运货的，但凡有半点可疑，直接扣押！”
话音刚落，一骑快马奔来，骑手勒马时尘土飞扬：“都指挥使！东市有支西域商队，今晨突然要提前离京，货物用油布裹得严严实实，死活不让查验！”
“多少人？往哪去？”
“二十多个，正朝南薰门赶！守门的弟兄拦着了，可他们掏出了鸿胪寺的通行文书……”
鱼玄机翻身上马，绣春刀在鞘中轻响：“调一队绣衣卫，跟我去南薰门！”
南薰门外，骆驼商队正跟守门校尉僵持着。为首的胡商操着生硬的汉语，拍着胸脯喊：“文书是真的！鸿胪寺批的！为何拦我们？！”
校尉不为所动，手按刀柄：“上峰有令，所有出城货物必须查验，掀开油布！”
油布被扯开，底下是整齐码放的木箱。校尉让人撬开最上面一箱，里面全是叠得整齐的羊毛毯。再撬一箱，还是羊毛毯。
胡商得意地扬下巴：“看！我说了是正经货物！”
校尉皱着眉转头，正撞见鱼玄机下马走来。她走到车队中间，忽然蹲下身，手指敲了敲一辆车的底板，空洞的声响在喧闹中格外清晰。
鱼玄机拔刀出鞘，绣春刀狭长的刀刃泛着冷光，她将刀尖插进木板缝隙，猛地一撬——
底板应声而开，底下竟藏着一层暗格，油纸包裹的黑火药码得整整齐齐，透着刺鼻的硫磺味。
“拿下！”鱼玄机厉喝一声。
绣衣卫一拥而上，可那胡商突然狂笑起来，从怀里掏出一支火折子：“晚了！”
火折子被点燃，带着火星飞向暗格！
“闪开！”鱼玄机一把扑倒身旁的校尉。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声震得耳膜生疼，滚烫的气浪掀飞了碎石，南薰门的城楼被炸塌一角，砖石哗啦啦往下掉，城门扭曲成了麻花。那辆驼车化作一团火球，周围的绣衣卫、守军还有来不及逃的胡商同伙，瞬间被火焰吞没。
鱼玄机从废墟中爬起来，左臂被弹片划开一道深口子，鲜血顺着衣袖往下淌，她随手扯下衣襟裹住伤口，咬牙环顾四周——至少三十人当场没了气息，伤者倒在地上**，焦糊味呛得人喘不过气。
那胡商头目，早已在爆炸中心化为飞灰。
“好狠的心……”她攥紧刀柄，指节发白，“不惜同归于尽，也要搅乱局面。”
“都指挥使！”一名绣衣卫从一具焦尸怀里摸出封信，信纸边缘已经烧黑，“这信……是阿拉伯文！”
鱼玄机接过信纸，中间几行字侥幸完好。随行的鸿胪寺译官凑过来，看完脸色瞬间煞白，声音发颤：“信上说……华夏船队已经启航，按计划在麻逸以东海域截击。要是夺不了舰，就直接沉了它。法兰克舰队已经从巴士拉秘密出发，三个月后就能到南洋。”
鱼玄机浑身一凉，寒意从脚底直窜头顶。
法兰克舰队……已经在路上了？
目标还偏偏是轩辕、昆仑二舰！
“八百里加急！”她嘶声喊道，声音因为剧痛和愤怒微微发颤，“立刻报去泉州！法兰克人要截击船队，让陛下速想对策！”
七日后，急报送到泉州时，轩辕、昆仑二舰早已驶出台湾海峡，成了海平线上两个小黑点。
赵宸站在海图室里，指尖顺着图上的航线划过——从泉州出发，经台湾海峡，过吕宋，再一路向东进入太平洋。海图上还标着九日山祈风石刻的位置，那是历代海商出海前祭祀海神的地方。
“法兰克人从巴士拉出发，走阿拉伯海，过马六甲进南海。”他用朱笔在图上画了条红线，“全速航行的话，两个月就能到麻逸以东。可轩辕号按原计划，要三个月才到那里。”
一个月的时间差。
“派快船去追！总能赶上警告他们！”苏小小急得声音发颤，袖中的账本边角已被汗湿。
“追不上。”赵宸摇头，指尖叩着海图，“宝船稳重但不快，快船能追得上，却扛不住远洋风浪，根本没法随行护卫。”
他沉默半晌，忽然抬头：“昆仑号现在到哪了？”
“按航程算，该过了占城，进暹罗湾了。”
“传令昆仑号，改道！”赵宸眼中闪过决绝，朱笔在图上重重一点，“不往西走了，转头向南，经爪哇海绕到帝汶岛，从澳洲北侧进太平洋——避开法兰克人的拦截线。”
“那西方的文明遗迹……”
“先保住船队再说。”赵宸斩钉截铁，“船队在，未来就在。等收拾了法兰克人，有的是时间去探那些遗迹。”
他转向另一幅海图，那是按阿拉伯星图绘的太平洋航线，上面标着几处无人岛屿：“至于轩辕号，既然法兰克人在东边设了伏，咱们就将计就计。”
“陛下的意思是？”
“让它继续向东。”赵宸的手指停在一个标记点上，“到这里就转向东北——星图上说这儿有一串无人岛，能补充淡水。法兰克人不知道这条偏路，必定扑空。”
苏小小凑近一看，那标记点离主航线偏了足足五百里：“可这星图是千年前的，那些岛还在吗？”
“在不在，都得赌一把。”赵宸眼中燃着火焰，“这是唯一的生机。”
他铺开宣纸，提笔疾书密令，写完用火漆封好，递给苏小小：“用信鸽传给马六甲的鲲鹏号，让他们派最快的通讯船去追轩辕号。要是追不上，就把密令留在预定补给点。”
“万一信被法兰克人截了……”
“所以要用密码。”