中午11时30分，英军炮击开始减弱。
不是停止，是转换目标。重炮开始向德军防线纵深延伸，打击可能的后备部队集结地和炮兵阵地。中口径火炮继续轰击前沿，但密度降低了一半。
这是步兵冲锋的信号。
在英军阵地里，来自澳大利亚第五师的士兵们爬出掩体。他们大多是农民和矿工出身，身材高大，皮肤被澳洲的阳光晒成古铜色。此刻，他们脸色苍白，但不是因为恐惧——是因为看到了前方那片土地的样子。
那里已经不能被称作土地了。那是月球的表面，是地狱的入口。弹坑连着弹坑，有些深达十米，里面积着血红色的水。烧焦的土壤还在冒烟，空气中弥漫着硝烟、焦糊和……烤肉的味道。
“上帝啊……”一个年轻士兵喃喃道。
中尉艾伦·史密斯检查了怀表：“还有十分钟。检查装备！”
士兵们默默执行命令：检查李-恩菲尔德步枪的弹仓，刺刀卡榫，手榴弹引信。很多人往口袋里塞额外的手榴弹，有些人则把家人的照片拿出来看一眼，再塞回贴身口袋。
“记住！”史密斯中尉喊道，声音在相对安静的空气中传得很远，“保持队形！不要扎堆！遇到铁丝网用爆破筒，遇到机枪点用手榴弹！我们的炮兵已经把德国佬炸成肉酱了，我们只是去占领阵地！”
这话他自己都不太信。加里波利的经验告诉他：炮击永远无法清除所有敌人。总会有人活下来，总会有人从废墟里爬出来，用最后的力气扣动扳机。
但他必须这么说。士气需要维持，哪怕用谎言。
正午12时整。三发绿色信号弹升上天空。
“冲锋——！”
三千名澳大利亚士兵跃出战壕，像潮水般涌向那片焦土。
德军第二道防线，B5地段，中午12时07分。
柴五郎从观察缝里看到了英国人的冲锋。密密麻麻的土黄色身影，像蚁群般覆盖了整个视野。他们冲锋的速度不快——背着三十公斤的装备，踩着松软的弹坑土壤，不可能快得起来。但他们人数太多了，多得让人绝望。
“进入阵地！”他嘶吼着命令。
掩蔽部的门被推开。樱花国士兵们涌出来，冲上通往地面的阶梯。他们经过那些被塌方掩埋的同伴的掩体入口时，有人会短暂停顿，望向那些被封死的洞口，但随即被后面的人推着继续前进。
地表的情况比想象中更糟。
原本的堑壕已经不存在了，只有一些残存的凹陷。铁丝网被炸成了扭曲的金属碎片，散落在焦土上。没有掩体，没有机枪堡，只有几个幸存的混凝土碎块可以提供有限的遮蔽。
今村伍长的小队找到了一段相对完整的堑壕——其实只有半米深，勉强能趴下。五个人：今村自己、吉田军曹、小林、还有两个连名字都记不住的新兵。他们趴在堑壕边缘，架起步枪。
小林的手在抖。他试图把准星对准远处的英军，但视野里的十字线晃得厉害。
“深呼吸。”吉田军曹说，声音异常平静，“瞄准军官，或者拿机枪的。普通士兵打不完。”
“距离……多少？”一个新兵问，声音带着哭腔。
“八百米。”今村估算，“等他们到四百米再开火。节省弹药。”
他看了眼小队的弹药：五支步枪，每人只有两个弹匣，共六十发子弹。手榴弹？没有。掷弹筒？没有。机枪？整个第三联队只剩三挺还能用的MG08，部署在其他地段。
他们要用手里的五支步枪，抵挡至少一个营的英军。
英军进入五百米范围。已经能看清他们的脸了——年轻的面孔，大多数不到二十五岁。他们端着步枪，刺刀在阳光下闪着寒光，动作机械而坚定。
“准备……”今村轻声说。
四百米。
“开火！”
五支步枪同时射击。距离太远，命中率很低，但至少有两名英军士兵倒下。英国人的队形出现了短暂的混乱，但很快恢复，继续前进。
更多的枪声从防线各处响起。幸存的德军机枪终于开火了，MG08特有的“撕布机”声音响彻战场。冲锋的澳大利亚士兵像被无形的镰刀割倒，前排整排整排地倒下。
但后面的人还在前进。他们开始奔跑，弯腰，利用弹坑做掩护。典型的散兵冲锋战术。
“换弹！”今村打空了一个弹匣，手忙脚乱地装填。
吉田军曹的枪法很准。他已经放倒了六个人，每一枪都瞄准胸口。但他的手在抖——不是恐惧，是疲劳和营养不良导致的肌肉痉挛。
小林开了三枪，一枪都没中。他的瞄准镜里全是晃动的身影，他不知道该打哪一个。
“稳住！”吉田吼道，“瞄准一个，打完再找下一个！”
三百米。英军开始还击。子弹嗖嗖地从头顶飞过，打在堑壕边缘，溅起泥土。一个樱花国士兵头部中弹，哼都没哼一声就倒下了。
“医务兵！”有人喊道，但很快意识到：没有医务兵。所有的医疗人员都在后方掩蔽部里，现在上不来。
二百米。英军的冲锋速度加快了。他们开始投掷手榴弹，但距离太远，大多数落在空地上。不过有几枚落进了堑壕，爆炸声混着惨叫声。
今村感觉左肩被什么东西撞了一下，火辣辣的疼。他低头一看，军装上破了个洞，血渗出来。子弹擦伤。
“伍长！”小林喊道。
“没事！继续射击！”
一百五十米。英军已经近到能看清他们的眼睛了。那是蓝色的、棕色的、绿色的眼睛，里面充满了恐惧、愤怒和决绝。双方都在为生存而战，尽管