，声音因激动而发颤：
“团总！是炮响，真炮！听动静就在咱们码头和镇西头！这绝非演习，是敌袭啊！卑职恳请团总，立刻下令，打开军械库，发还兄弟们枪械！我等愿为前锋，誓死护卫民都鲁，保护古家乡亲！”
他的话掷地有声，几个年轻气盛的军官也露出了赞同和急切的神色，目光齐刷刷投向古大贵。
古大贵终于抬起了眼。他的目光越过赵铁柱，像冰冷的刀锋扫过每一张脸，最后钉回赵铁柱身上。
“赵铁柱，”他的声音干涩而平缓，却异常清晰，“副统制（古德顺）有严令。今日，无论听到什么，看到什么，所有人，原地待命。这是军令。”
“军令？”赵铁柱气血上涌，声音提高了，“可外面百姓在遭难！团总，我们当兵的不是为了……”
“砰！”
枪声打断了赵铁柱的话，在密闭的会议室里炸开，震得人耳膜生疼。
古大贵放在桌下的右手，不知何时已握着一把乌黑沉重的***手枪，此刻正平举着，枪口一丝青烟逸散。他的动作快得几乎没有征兆。
赵铁柱的声音戛然而止。他愕然低头，看向自己胸前迅速洇开的血洞，再抬头望向古大贵，脸上交织着惊骇、茫然和最深切的悲愤。他张了张嘴，似乎想喊什么，却只有血沫涌出。高大的身躯晃了晃，直挺挺地向后栽倒，砸在地板上，发出一声沉重的闷响。
鲜血，在青砖地上无声地蔓延开一片刺目的暗红。
死寂。
浓烈的硝烟味混合着新鲜的血腥气，扼住了每个人的喉咙。所有军官僵在原地，面无血色。他们看的不是倒下的同僚，而是古大贵手中那支还微微发热的枪，以及门口卫兵瞬间抬高、指向室内的***口。
古大贵缓缓垂下手腕，枪口朝地，但那股杀意并未消散。他冰冷的目光再次扫过全场，每一个字都像从冰窖里捞出：
“副统制钧旨。今日之事，关乎古氏一族存续和兰芳的未来。外间来的，是客。”
他顿了顿，目光落在赵铁柱的尸身上。
“再有违令者……以此为例。”
“现在，所有人，坐回去。没有我的命令，谁敢踏出这扇门，格杀勿论。”
说完，他不再看任何人，转身，径直走向门外。四名卫兵侧身让开通道，在他离去后，再次像铁闸一样堵死了门口。
古大贵深吸一口气，对卫队长使了个眼色，示意他看好这些“不安分的家伙”，自己则带着两名贴身警卫，匆匆向军营外走去。炮声已经稀疏下来，但镇子方向传来的哭喊和某种野兽般的欢呼声却越来越清晰。他必须尽快见到“盟军”的指挥官，提醒他们：这镇子上住的，可都是古家的佃户和亲族，是他们未来的“自己人”。
镇子里已是人间地狱。
第一批登陆的是由美国“远东利益公司”雇佣的“太平洋志愿兵团”。这支千余人的队伍成分复杂：破产的南方庄园主、在西部淘金热中一无所获的亡命徒、从纽约监狱里“招募”来的暴徒、以及大量为换取自由而签下卖身契的黑奴。他们的指挥官亨利·福特，曾是美墨战争中的一名上尉，因倒卖军需品被革职，如今成了拿钱办事的战争鬣狗。
根本没有所谓的纪律。这群在海上憋闷了数月的野兽，一踏上陆地，就被血腥和贪婪彻底控制了大脑。他们砸开每一扇门，抢走所有闪亮的东西；银币、首饰、甚至女人头上的铜簪。抵抗的男人被燧发枪抵近射杀，或直接被刺刀捅穿；女人和孩子的惨叫从一间间屋子里传出，随即又被狂笑和呜咽淹没。浓烟开始四处升腾，那是劫掠后的纵火。
古大贵带着警卫跑到码头附近时，看到的就是这样一幅景象。他强忍着呕吐的冲动，试图寻找军官模样的人。很快，一队正在设立路障的美国佣兵发现了他。
“Halt! Drop your weapons!”（站住！放下武器！）十几支枪口瞬间对准了这三个手持武器的华人。
古大贵听不懂英语，但他从对方紧绷的手指和充满敌意的眼神中读出了危险。他慌忙高举双手，示意身后警卫也照做，脸上挤出他自认为最友善、最合作的笑容。
然后，他想起了怀中那封至关重要的密信：那是古德顺副统制亲笔所书，用以向盟军证明身份、接洽事宜的凭证。有了它，一切误会都能澄清。
他小心翼翼地将右手伸向怀中。
这个动作在高度紧张的佣兵眼中，无异于掏枪。
“Fire!”（开火！）
砰砰砰砰——！
燧发枪齐射的白烟腾起。古大贵和两名警卫像被无形的重锤击中，浑身爆开血洞，踉跄着倒下。古大贵仰面朝天，瞪大的眼睛里充满了极致的困惑和茫然，鲜血从他嘴角涌出，他徒劳地张了张嘴，似乎想喊出那句没能出口的辩白，最终只化作几个含混的血泡。
他到死都不明白，为什么“盟友”的子弹，会射向自己。
解决了“可疑武装人员”后，亨利·福特亲自带领主力，扑向那座毫无防备的军营。
营门被粗暴地撞开。佣兵们如潮水般涌入，见人就开枪，挺刺刀就捅。许多民团士兵刚从营房里冲出来，手无寸铁，瞬间被打成筛子。
然而，血性并未死去。
“跟***拼了！”一个彪悍的班长大吼一声，赤手空拳扑向最近的佣兵，死死握住对方枪管向下压，另一名士兵趁机抢过步枪，调转刺刀狠狠扎进佣兵腹部。
另一边，几个士兵合力将一个冲得太前的佣兵扑倒在地，拳头、