”
说到这里，她沉默了一秒。
有雪花在她头顶融化，化为白气蒸腾。
“但是，人是会变的。”
公主转过身，火焰眼眸望向铁龙。
“经过了死亡与重生之后，我的想法改变了，不是突然改变，而像是……褪去了一层外壳，我变得更纯粹。”
“国家？不过是短暂聚合的物质与意志。”
“它如同沙堡，潮起潮落，终将归于尘土。”
“人类建立王朝，为之征战，为之歌颂，为之牺牲，但数百年后，王朝更迭；千年后，万年后，连名字都可能被遗忘。洛瑟恩建国千年，在这片土地上算长了，但在山峦、在星辰、在元素本身的尺度上，不过一瞬。”
她周身的火焰微微升腾，温度又升高了几分。
“戈尔顿，现在，我追逐的是更本质的东西。”
说着，艾琳娜的眼中闪过一丝灼热的光。
那不是比喻，谈到自己的追求，她的瞳孔真的亮了一下。
“比如，世界的构造。”
“为什么火会燃烧？为什么冰会寒冷？四大元素是终极吗？还是说它们只是某种更深层法则的表象？”
“火焰诞生于何处？熄灭后归于何方？”
“一块木头燃烧，化为热、光、烟，质量似乎减少了，那减少的部分去了哪里？我心中有许多疑问想要解答，还有……永恒的可能性。”
她的声音逐渐加快，最后逐渐收敛，来到现实。
“至于谁统治这片土地，是洛瑟恩，是奥拉，抑或是其他什么名字……只要不妨碍我探索这些问题的答案，我就毫不在意。”
铁龙戈尔顿静静地听着。
他能理解这种转变。
龙类天生就有着对力量、对世界的探究欲望。
人类其实也有这种欲望，只不过，短暂的生命和强烈的情感与社会性，往往掩盖或扭曲了这种天性。
当艾琳娜挣脱了人类躯壳的束缚，她获得了一种更接近长生种的思维模式。
像她这样对某些知识或奥秘的执着，放在长生种里面很正常。
巨龙里面也有很多类似的个体。
有的痴迷于星辰运行，数百年观测天象；有的沉迷于生命构造，解剖各种生物直至成为大师；有的研究魔法本质，把自己关在山洞里几代人时间。
艾琳娜现在只是加入了他们的行列。
“你变得更像我们了，艾琳娜。”
铁龙低声道。
许多人类君主不愿意改变自身的人类形态，甚至某些王国明令禁止，王室成员不允许通过这类方法延寿，背后都是有原因的。
统治者需要保持“人性”来理解子民、维系统治。
思维方式，往往是由存在形式决定。
一个能活千年的君王，怎么可能与只有几十年生命的普通农民共情？
一个不需要进食、只需吸收元素能量的存在，如何理解饥荒的恐惧？
存在方式转变之后，基本不可能保持原有的思维方式，刚开始因为记忆与习惯还在，或许还没什么，但随着时间的流逝，其想法必然会产生改变，最终，变成另一种“东西”。
“或许吧。”
公主微微一笑，周身的火焰摇曳，“但这也没什么不好，至少，我们现在更能理解彼此了。”
她伸出火焰构成的手，轻轻拍了拍铁龙的前臂。
铁龙也咧嘴笑了笑，露出交错的尖牙。
“是的，我更喜欢现在的你。”
庭院内，因火灵与巨龙的存在而温暖如春，石板干燥，空气灼热。
庭院外，雪逐渐变急了，风穿过王庭的建筑群，带来远方若有若无的钟声，那是城墙上瞭望塔的警报钟，但今天它没有被敲响，只是风在戏弄钟舌。
但人们心中的警戒反而越来越高。
远方，有位君王正挟着不可一世的威严，踏雪而来。
日升月落，时间逐渐流逝而过。
半个月之后。
清晨，瓦尔多城墙上值守的士兵最先看到了变化。
地平线上，先是出现了一条模糊的黑线，在雪原与灰天的交界处蠕动，然后，黑线变宽，变厚，如同潮水漫过滩涂，缓慢而坚定地推进。
那是奥拉军团的阵线。
他们沉默，整齐，如同打磨过的刀锋。
没有战鼓与号角，只有铁蹄踏碎冻土、金属摩擦、以及巨型魔兽的低吼。
这些声音汇成一股低沉而持续的声浪，滚过雪地，传到城墙时已经减弱，却依然带着沉甸甸的压力，足以碾碎一切残存的抵抗意志。
在黑色浪潮的正上空，风雪之中。
是那抹令整个罗马尼亚平原都为之战栗的身影。
红皇帝，不灭之龙，伽罗斯·伊格纳斯。
另外，因其托举烈日、一击摧毁莱恩高原大地之威，他又多了一个在吟游诗人间迅速传开的名号。
【赤帝苍星】
现在，他保持着常规的巨龙形态。
但即便是这常规形态，其沉雄如山峦的体魄，峥嵘如险峰的棘刺与鳞甲.依然在散发出无可匹敌的威压。
他没有刻意释放龙威。
然而，历经血火淬炼、踏碎冠位而来的气息，已经凝重如实质，笼罩在瓦尔多城每一个生灵的心头。
牲畜在圈里不安地嘶鸣，狗蜷缩在角落发抖，连飞鸟都远远避开这片空域。
红皇帝对面，城墙上。
原本应该严阵以待的守军，此刻却异常安静，不像军队。
弓弩垂下，魔晶炮熄火，士兵们脸色苍白，没有拿起武器。
就在这时，城内传来了机械运转的沉重摩擦声。
瓦尔多城的巨型金属城门，正在缓缓向内打开。
齿轮咬合，锁链滑动，符文亮起，门轴发出呻吟。
城门洞开处，一队洛瑟恩贵族走了